O Uganda declarou esta terça-feira o fim do surto de Ébola que registou 20 casos e duas mortes desde meados de maio, após concluir o período de vigilância de 42 dias sem novas infeções. Em contraste, a República Democrática do Congo (RDC) contabiliza já 3.262 casos confirmados e 1.437 óbitos, aproximando-se do maior surto alguma vez registado no país, que entre 2018 e 2020 totalizou mais de 3.400 infeções. A velocidade de propagação é inédita: em apenas dez semanas, o número de casos quase igualou o de uma epidemia que durou dois anos.

A contenção ugandesa beneficiou de um evento importado totalmente documentado, o que permitiu identificar a fonte, rastrear todas as cadeias de transmissão e colocar os contactos em quarentena sem evidência de propagação comunitária adicional. Já na RDC, a estirpe Bundibugyo — para a qual não existe vacina nem tratamento aprovados — encontrou terreno fértil na província de Ituri, onde se concentram cerca de 90% dos casos. A insegurança provocada por grupos armados, os ataques a equipas de saúde e a deslocação massiva de populações dificultam a identificação de contactos: estima-se que 80% das infeções ocorram fora das listas de vigilância, e o caso-índice permanece desconhecido.

A resposta internacional foi enfraquecida por cortes profundos na ajuda sanitária global, em particular o desmantelamento da USAID e a retirada do financiamento norte-americano à Organização Mundial da Saúde. Responsáveis humanitários no terreno, como a Mercy Corps, alertam que “o vírus está a mover-se mais depressa do que a nossa capacidade de o conter” e que cada interrupção nos serviços básicos de saúde arrisca anular os ganhos obtidos. Apesar das tensões iniciais, há sinais de maior cooperação comunitária em localidades mineiras como Mongbwalu, onde residentes afirmam ter “interesse direto em combater o Ébola para regressar à vida normal”.

Enquanto a RDC enfrenta o terceiro maior surto de Ébola de sempre — apenas superado pela epidemia da África Ocidental de 2014-2016 —, o Reino Unido aprovou o primeiro ensaio clínico em humanos de uma vacina concebida especificamente para a estirpe Bundibugyo. A Universidade de Oxford já administrou as doses experimentais a um primeiro grupo de voluntários, utilizando a mesma plataforma tecnológica da vacina Oxford-AstraZeneca contra a covid-19. Vários outros candidatos vacinais e terapêuticos experimentais estão em desenvolvimento, mas o seu impacto dependerá da melhoria da segurança e do acesso às zonas de conflito no leste congolês.