A China realizou na sexta-feira, 10 de julho de 2026, a primeira recuperação controlada da história do país de um estágio de foguete orbital. O propulsor do Longa Marcha 10B, lançado do centro espacial comercial de Wenchang, na ilha de Hainan, separou-se do segundo estágio e, cerca de seis minutos depois, desceu verticalmente até ser capturado por uma rede estendida sobre uma plataforma marítima no Mar do Sul da China. A manobra, confirmada pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), torna o país o terceiro no mundo a demonstrar a tecnologia — depois da SpaceX, em 2015, e da Blue Origin, em 2025 — e provocou uma subida de 10% nas ações das empresas China Spacesat e China Satellite Communications, o limite diário permitido pelas regras do mercado financeiro chinês.

O veículo, com 63 metros de altura e capacidade para colocar até 16 toneladas em órbita terrestre baixa, integra a família de foguetes que Pequim desenvolve para missões lunares tripuladas previstas antes de 2030. Ao contrário do Falcon 9, que aterra sobre pernas retráteis em plataformas autónomas, o Longa Marcha 10B utiliza ganchos de aterragem que se fixam a uma rede montada sobre uma embarcação especializada. Esta abordagem, segundo engenheiros da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, reduz a massa do foguete e amplia a janela de captura, embora transfira complexidade para a plataforma de recuperação. O estágio recuperado queima oxigénio líquido e querosene nos seus sete motores YF-100K, enquanto o segundo estágio, que prosseguiu para a órbita com uma carga não detalhada, utiliza metano e oxigénio líquido.

Analistas em Washington e em capitais europeias interpretam o teste como um passo decisivo para quebrar o domínio norte-americano no mercado de lançamentos reutilizáveis, atualmente concentrado na SpaceX, cujo Falcon 9 realiza cerca de 150 missões anuais com propulsores reutilizados dezenas de vezes. Observadores em Moscovo e em Brasília notam que o programa chinês avança num contexto de competição estratégica mais ampla, no qual o acesso barato ao espaço é visto como vetor de influência geopolítica e comercial. A China investiu quase uma década no desenvolvimento destas tecnologias, com tentativas anteriores falhadas da estatal CASC e da privada LandSpace em dezembro de 2025, e flexibilizou as regras de entrada em bolsa para empresas do setor, sinalizando a prioridade atribuída à redução de custos de lançamento para constelações de satélites.

A CASC classificou a missão como um “sucesso completo” e anunciou que o mesmo propulsor será reutilizado num novo voo ainda este ano. O próximo marco observável será a repetição do ciclo de lançamento e recuperação com o hardware já voado, o que permitirá avaliar a viabilidade operacional do sistema e a sua capacidade de competir com a cadência de reutilização demonstrada pelos concorrentes norte-americanos.