A notícia da morte do árbitro holandês Rob Dieperink, aos 38 anos, abalou o mundo do futebol nesta segunda-feira. A Real Associação Neerlandesa de Futebol (KNVB) confirmou o falecimento sem revelar a causa, enquanto a polícia local investigava as circunstâncias — o corpo foi localizado na via pública, na mesma rua onde residia, e as autoridades descartaram o envolvimento de terceiros. A comoção ganhou contornos ainda mais dramáticos porque, apenas um dia antes, Dieperink havia trabalhado normalmente como árbitro de vídeo (VAR) no amistoso entre Go Ahead Eagles e Apollon FC, em seu país.

A trajetória do juiz rumo ao auge da carreira foi interrompida de forma abrupta em abril, quando foi detido pela Polícia Metropolitana de Londres sob suspeita de abuso sexual contra um adolescente de 17 anos. Ele estava na capital inglesa para atuar no duelo entre Crystal Palace e Fiorentina, pela Conference League. A investigação britânica, no entanto, foi arquivada em poucas semanas por falta de provas — as câmeras de segurança e os dispositivos eletrônicos analisados não sustentaram a acusação. Apesar da conclusão policial, a FIFA manteve a decisão de excluí-lo da lista de árbitros do Mundial de 2026, que está em curso nos Estados Unidos, Canadá e México.

Em declarações ao jornal De Telegraaf, Dieperink afirmou ter sido “acusado injustamente” e revelou frustração com a postura da entidade máxima do futebol. “Cooperei plenamente com a investigação e fui totalmente transparente com a FIFA, a UEFA e a KNVB. É uma pena que a FIFA tenha decidido não me nomear para a Copa do Mundo; estou decepcionado com isso”, disse. A federação holandesa, por sua vez, manteve o respaldo ao árbitro, permitindo que ele seguisse atuando na Eredivisie, e planejava um acompanhamento psicológico para a nova temporada.

A vaga de Dieperink no quadro de árbitros de vídeo do Mundial foi preenchida pelo francês Willy Delajod, que integrou a equipe de arbitragem da partida entre Argentina e Egito, pelas oitavas de final. A ausência do holandês, somada à morte do sul-africano Jayden Adams, de 25 anos, ocorrida dias antes, lançou uma sombra de luto sobre o torneio. Na Holanda, a KNVB emitiu nota em que classificou Dieperink como “um árbitro muito valorizado, mas, acima de tudo, um colega querido e dedicado”, e desejou força à família e aos amigos.

A comoção transcendeu fronteiras: na imprensa europeia, o episódio reacendeu o debate sobre o impacto de acusações não comprovadas na saúde mental de profissionais do esporte. Enquanto a polícia neerlandesa prossegue com as investigações, o futebol internacional se despede de um juiz que, apesar da breve carreira na elite — estreou na Eredivisie em 2017 e atuou como VAR na Eurocopa de 2024 —, era visto como uma das principais promessas da arbitragem do país.