O AT&T Stadium, em Arlington, no Texas, recebe esta terça-feira o primeiro duelo das meias-finais do Campeonato do Mundo de 2026. França e Espanha, duas das seleções mais dominantes da competição, reencontram-se num palco que muitos analistas europeus descrevem como uma final antecipada. O jogo, que coincide com o feriado nacional francês do 14 de julho, coloca frente a frente o ataque mais prolífico do torneio — 16 golos em seis partidas, oito deles de Kylian Mbappé — e a defesa menos batida, que só sofreu um golo e manteve a baliza inviolada durante 650 minutos consecutivos, um recorde absoluto em Mundiais estabelecido pelo guarda-redes Unai Simón.

A campanha francesa tem sido marcada por uma eficácia ofensiva quase ininterrupta. Mbappé, com 20 golos em 20 jogos de Campeonato do Mundo, está a um do recorde histórico de Lionel Messi e lidera uma linha da frente que inclui Ousmane Dembélé (cinco golos) e Michael Olise, líder de assistências da prova. O selecionador Didier Deschamps, que deixa o cargo após o torneio, procurou transferir a pressão para o adversário ao afirmar que “a Espanha é a favorita”, mas garantiu que o capitão está “a 100 por cento” depois de ter saído com gelo no tornozelo nos quartos de final. A coesão do grupo, reforçada pela ausência temporária de Deschamps para o funeral da mãe, foi sublinhada pelo médio Adrien Rabiot: “Fora do campo, damo-nos todos muito bem, e isso explica grande parte do nosso sucesso.”

Do lado espanhol, a confiança assenta num coletivo que não perde há 36 jogos oficiais e que já eliminou a França nas duas últimas meias-finais — no Euro 2024 e na Liga das Nações de 2025. Lamine Yamal, que celebrou 19 anos na véspera do jogo, rejeitou qualquer temor: “Somos os campeões europeus, não temos medo de nenhum jogo.” O extremo do Barcelona, ainda à procura do seu melhor momento no torneio, conta com o apoio do selecionador Luis de la Fuente, que acredita que “o grande dia de Lamine neste Mundial ainda está para chegar”. A Roja tem sobrevivido com golos tardios do suplente Mikel Merino, mas De la Fuente insiste que a equipa vai “assumir a iniciativa e impor o seu estilo”, consciente de que a França “é muito melhor do que nas meias-finais anteriores”.

Na imprensa sul-americana, o confronto é observado com atenção redobrada, já que o vencedor defrontará Argentina ou Inglaterra na final de domingo, em Nova Jérsia. Analistas brasileiros destacam que esta é a primeira vez desde 1990 que as quatro semifinalistas são antigas campeãs mundiais e ocupam os quatro primeiros lugares do ranking da FIFA. A rivalidade entre as duas seleções europeias, que já se enfrentaram 38 vezes com vantagem espanhola (18 vitórias contra 13), ganha agora um novo capítulo, com Mbappé e Yamal a simbolizarem duas gerações de talento ofensivo.

O desfecho do embate definirá o primeiro finalista do Mundial 2026. Quem perder disputará o terceiro lugar no sábado, em Miami. Para França, está em jogo a possibilidade de chegar à terceira final consecutiva, feito só alcançado por Alemanha e Brasil; para Espanha, a oportunidade de regressar a uma decisão 16 anos depois do título na África do Sul e de se aproximar do recorde de invencibilidade da Itália.