A menos de 24 horas da semifinal do Mundial de 2026 entre Argentina e Inglaterra, o centro de Atlanta transformou-se numa fortaleza vigiada por cerca de 1.600 agentes, entre polícia local, forças federais norte-americanas e segurança privada. A operação, coordenada entre o FBI, a FIFA e as delegações dos dois países, foi classificada como a de maior risco de todo o torneio. Pela primeira vez numa Copa do Mundo, os adeptos entrarão no Mercedes-Benz Stadium por portões separados — os argentinos pelo acesso 4, os ingleses pelo 3 —, mas a medida mais controversa é a proibição de bandeiras, camisolas ou faixas com referências às Ilhas Malvinas, por serem consideradas mensagem política.

Na perspetiva de Buenos Aires, a decisão gerou uma onda de críticas. A ministra da Segurança argentina, Alejandra Monteoliva, confirmou que “não se pode entrar com bandeiras de conteúdo político”, e que a reivindicação de soberania sobre as Malvinas se enquadra nessa categoria. A proibição foi imediatamente contestada por dirigentes da oposição, que a consideraram uma cedência à narrativa britânica, enquanto o porta-voz presidencial reiterou que “as Malvinas são argentinas”. A Federação de Veteranos de Guerra de 2 de Abril, por sua vez, divulgou um comunicado a pedir que o futebol não fosse tratado como revanche do conflito de 1982, sublinhando que a causa deve manter-se nos canais diplomáticos.

Do lado norte-americano, as autoridades justificam o dispositivo com o histórico de rivalidade entre as duas seleções, que transcende o desporto. O Departamento de Polícia de Atlanta reforçou o patrulhamento em zonas de entretenimento e corredores turísticos, enquanto o FBI participou nas reuniões de avaliação de risco. A imprensa britânica notou que a UK Football Policing Unit considerou desnecessário enviar agentes adicionais, elogiando o comportamento dos adeptos ingleses ao longo do torneio. Ainda assim, a organização determinou que os grupos de adeptos fossem encaminhados para bares distintos antes do jogo, numa tentativa de minimizar contactos.

Apesar da chuva persistente, milhares de argentinos reuniram-se no espaço Underground Atlanta para o tradicional banderazo. O ambiente era de festa, mas também de desafio: cânticos como “El que no salta es un inglés” e “Malvinas argentinas” ecoaram com intensidade, e uma enorme faixa com as imagens de Messi, Maradona e as ilhas foi estendida. A polícia montou um perímetro de segurança, revistou mochilas e utilizou cães para controlar o acesso ao recinto. Observadores em Lisboa notam que a carga simbólica do encontro extravasa o relvado, ecoando memórias de 1986 e da guerra do Atlântico Sul, mas que o dispositivo em Atlanta procura precisamente despolitizar o espetáculo.

Com o estádio lotado para 71 mil espectadores — cerca de 30 mil argentinos e 20 mil ingleses —, o jogo desta quarta-feira vale um lugar na final contra o vencedor de Espanha-França. As restrições incluem ainda a proibição de garrafas e objetos contundentes, e as bebidas serão servidas apenas em copos descartáveis. As autoridades argentinas informaram que 13 adeptos já foram identificados por tentarem entrar com bilhetes falsos ou por evadirem controlos, e que a base de dados com 33 mil pessoas com direito de admissão foi partilhada com os EUA. A expectativa é que o duelo decorra sem incidentes graves, mas a blindagem da cidade revela a dimensão de um confronto que, para muitos, nunca será apenas futebol.