A vitória da Inglaterra por 3-2 sobre o México, nas oitavas de final do Mundial de 2026, no Estádio Azteca, foi ofuscada pela expulsão de Jarell Quansah aos 54 minutos. Após revisão do VAR, o árbitro mostrou cartão vermelho direto ao defensor por uma entrada com os pitons na canela de Jesús Gallardo. A decisão, considerada correta até por dirigentes ingleses, deixou a equipa de Thomas Tuchel com dez jogadores durante mais de meia hora, mas não impediu a classificação para os quartos de final, onde enfrentará a Noruega, em Miami. Pelas regras, Quansah cumpriria suspensão automática de um jogo, ficando fora desse confronto.

O caso ganhou contornos políticos depois de a FIFA ter anulado a suspensão do avançado norte-americano Folarin Balogun, expulso nos dezasseis-avos de final. O presidente dos EUA, Donald Trump, admitiu ter telefonado a Gianni Infantino para pedir a revisão do lance, e a entidade máxima do futebol aplicou uma sanção 'probatória', permitindo que Balogun jogasse contra a Bélgica. A decisão provocou indignação em várias capitais europeias. Em Londres, o deputado trabalhista Noah Law enviou uma carta a Infantino exigindo o adiamento da suspensão de Quansah até ao final do torneio, invocando o princípio da igualdade. 'A integridade de qualquer grande torneio internacional depende de as regras serem aplicadas igualmente a todas as nações participantes', escreveu. A Federação Inglesa de Futebol (FA) confirmou que 'estuda todas as opções' para recorrer.

A controvérsia alastrou-se. A Bélgica, adversária seguinte dos EUA, manifestou surpresa e anunciou que usaria todos os recursos para defender a equidade. A UEFA acusou a FIFA de comprometer a credibilidade do futebol. Em Paris, a Federação Francesa recorreu de três cartões amarelos mostrados a Michael Olise, Manu Koné e Bradley Barcola no jogo com o Paraguai, citando o precedente Balogun. O selecionador inglês, Thomas Tuchel, ironizou: 'Talvez o Harry Kane devesse perguntar ao presidente Trump?'. E questionou: 'Onde é que isto começa e onde acaba? Queremos apenas consistência nas decisões'.

Com o silêncio da FIFA até ao momento, a Inglaterra prepara o duelo com a Noruega sem saber se poderá contar com Quansah. O defensor do Bayer Leverkusen é peça importante numa defesa já desfalcada pelas lesões de Reece James e Tino Livramento. A pressão política e desportiva aumenta, e o desfecho do caso poderá definir o padrão disciplinar para o resto do torneio. A seleção inglesa, que procura o primeiro título mundial desde 1966, vê na igualdade de tratamento uma condição essencial para a legitimidade da competição.