Um incêndio florestal de rápida propagação atingiu na quinta-feira (9) o município de Los Gallardos, na província de Almería, sul da Espanha, deixando um rasto de destruição e um balanço provisório de pelo menos 12 mortos e 23 desaparecidos, segundo o governo da Andaluzia. As autoridades regionais indicam que a maioria das vítimas fatais é de nacionalidade estrangeira — sobretudo britânicos e belgas —, muitos dos quais residiam ou passavam férias naquela zona de montanha, pontuada por habitações dispersas e frequentada por turistas do norte da Europa.

De acordo com o conselheiro de Emergências andaluz, Antonio Sanz, quatro corpos foram encontrados no interior de uma viatura com volante à direita, o que sugere origem britânica, enquanto outras sete pessoas morreram depois de abandonarem os automóveis e tentarem escapar a pé por um leito seco de ribeira, fora do itinerário de evacuação recomendado. O presidente da Junta da Andaluzia, Juan Manuel Moreno Bonilla, descreveu o local como “uma espécie de ratoeira” e sublinhou que as ordens de confinamento ou de evacuação foram comunicadas porta a porta, mas nem todos as seguiram. As chamas, alimentadas por ventos de até 50 km/h e por vegetação ressequida após semanas de calor extremo, percorreram 15 quilómetros em duas horas, surpreendendo quem procurava rotas alternativas.

A investigação à origem do fogo centra-se na hipótese de queda de um cabo elétrico junto à estrada N-340A. A empresa distribuidora Endesa, contudo, afirmou que o cabo pertencia a uma instalação privada abandonada e não tinha tensão, enquanto a Red Eléctrica também negou responsabilidade. O governo andaluz advertiu que, a confirmar-se a falha de manutenção, serão exigidas responsabilidades penais. Paralelamente, a Unidade Militar de Emergências (UME) mobilizou 220 militares e 70 veículos, juntando-se aos mais de 400 bombeiros e meios aéreos que combatem as chamas, que já consumiram cerca de 3.200 hectares.

O incêndio de Almería insere-se numa vaga de calor que atinge a Europa ocidental, com temperaturas acima dos 40°C e risco extremo de fogo em várias regiões. Em Portugal, França e Grécia registam-se igualmente fogos de grandes dimensões, num cenário que, segundo o observatório europeu Copernicus, é agravado pelas alterações climáticas. As autoridades espanholas mantêm a busca por desaparecidos e alertam que o número de vítimas pode aumentar, enquanto decorrem as perícias de identificação, dificultadas pelo estado carbonizado dos corpos.