A polícia dos condados de Devon e Cornualha deteve na sexta-feira (10 de julho) um cidadão britânico de 26 anos, suspeito de homicídio, após a morte da ex-deputada e ex-ministra Ann Widdecombe, de 78 anos. O corpo foi localizado na manhã de quinta-feira na residência da política em Haytor, no Parque Nacional de Dartmoor, com o que os investigadores descreveram como “ferimentos graves”. O subchefe da polícia, Matt Longman, afirmou em conferência de imprensa que, nesta fase, “não há qualquer informação que sugira que se trate de um crime com motivação política” e que o caso não está a ser tratado como ato de terrorismo, embora tenham sido consultadas unidades de contraterrorismo como parte das diligências iniciais.

A detenção ocorreu em Newton Abbot, a cerca de 15 quilómetros do local do crime, e o suspeito permanece sob custódia enquanto prosseguem os exames periciais e as buscas porta a porta. A inspetora-chefe Ilona Rosson classificou o episódio como “extremamente trágico” e apelou a que qualquer pessoa com imagens de câmaras de vigilância, campainhas eletrónicas ou dashcams na zona de Haytor Vale entre os dias 9 e 10 de julho contacte as autoridades. A polícia reforçou o patrulhamento na área e mantém um cordão de segurança em torno da propriedade.

A morte de Widdecombe gerou uma vaga de reações entre as principais figuras políticas do Reino Unido. O primeiro-ministro, Keir Starmer, classificou a notícia como “verdadeiramente chocante” e prestou homenagem a “uma política distinta ao longo de muitos anos”. A líder conservadora, Kemi Badenoch, disse-se “estupefacta” com o “horrível” sucedido, enquanto o líder do Reform UK, Nigel Farage, se declarou “profundamente perturbado com a natureza da sua morte”. A ministra do Interior, Shabana Mahmood, instou a população a evitar especulações, sublinhando que as circunstâncias são “extremamente angustiantes”. O ex-primeiro-ministro Boris Johnson recordou-a como uma “heroica defensora do Brexit e uma grande oradora”.

Widdecombe foi deputada conservadora entre 1987 e 2010 e ocupou pastas ministeriais nos governos de John Major, antes de se tornar eurodeputada pelo Partido do Brexit (2019-2020) e, mais tarde, porta-voz do Reform UK para as áreas da imigração e justiça. Conhecida por posições socialmente conservadoras — opunha-se ao aborto, à igualdade de direitos para pessoas LGBTQ+ e defendera a reintrodução da pena de morte —, ganhou notoriedade mediática ao participar em programas como Strictly Come Dancing e Celebrity Big Brother. A sua morte ocorre num contexto de preocupação com a segurança de figuras públicas, após os assassinatos dos deputados Jo Cox (2016) e David Amess (2021), mas as autoridades sublinham que, até ao momento, não foram encontrados indícios de radicalização ou motivação ideológica neste caso.

A investigação está a cargo da Unidade de Crimes Graves da polícia de Devon e Cornualha. Longman afirmou que a prioridade é “estabelecer exatamente o que aconteceu” e que a colaboração do público é essencial. A família da vítima foi informada e está a receber apoio de agentes especializados. A próxima atualização oficial deverá ocorrer após a conclusão das perícias no local e da análise do material recolhido, enquanto o suspeito aguarda os desenvolvimentos do inquérito sob detenção.