O governo das Filipinas apresentou um protesto diplomático formal contra o jornal estatal chinês China Daily, após a publicação de um vídeo gerado por inteligência artificial que retrata os filipinos como um macaco. A peça, divulgada em 10 de julho na página do diário no Facebook, mostra a figura do animal vestindo o barong tagalog, traje tradicional do país, sendo arremessada ao mar e atingida por um canhão de água, em alusão aos confrontos entre guardas costeiras das duas nações no Mar do Sul da China. O conteúdo permanecia disponível na plataforma até o fecho desta edição.

Segundo o Departamento de Relações Exteriores filipino, o vídeo e as caricaturas editoriais associadas constituem material “degradante, desumano e racista”, que ultrapassa o debate político legítimo. Manila exigiu a remoção imediata das publicações, primeiro em reunião entre o subsecretário Leo Herrera-Lim e o embaixador chinês Jing Quan, em 16 de julho, e depois por carta da embaixada filipina em Pequim ao editor-chefe do China Daily. O secretário da Defesa, Gilberto Teodoro, classificou o vídeo como “propaganda desprezível” e afirmou que a peça “expõe a falência moral e intelectual da máquina de propaganda chinesa”. Em contrapartida, o Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês declarou que o conteúdo não representa oficialmente o governo e que não faria mais comentários, enquanto a embaixada em Manila limitou-se a dizer que “tomou nota” da reação filipina.

O episódio insere-se numa escalada de tensões bilaterais que se intensificaram após a decisão do Tribunal Permanente de Arbitragem, em 2016, que considerou sem base legal as reivindicações expansivas de Pequim no Mar do Sul da China. A sentença, favorável às Filipinas, é rejeitada por Pequim, que a classifica como “falsa”. Nos últimos anos, a guarda costeira chinesa tem recorrido a canhões de água de alta pressão contra embarcações filipinas em zonas disputadas, causando danos e feridos. O vídeo do China Daily, ao encenar um macaco catapultado por braços com as bandeiras dos Estados Unidos e do Japão, ecoa a narrativa de Pequim de que Manila se deixa instrumentalizar por potências externas. Para observadores em Lisboa, o recurso a estereótipos raciais em diferendos territoriais representa uma escalada retórica incomum, que pode agravar a desconfiança mútua.

A controvérsia ocorre na semana em que as Filipinas assinalaram o décimo aniversário da decisão arbitral, com uma declaração conjunta subscrita por 13 países, incluindo Japão e EUA, que reafirma o caráter vinculativo da sentença. Pequim respondeu acusando o grupo de “distorcer os factos” para difamar a China. Em Brasília, a disputa é acompanhada com atenção, dado o interesse brasileiro na estabilidade das rotas marítimas do Indo-Pacífico e o papel do país como membro dos BRICS, bloco que inclui a China. Até ao momento, não há indicação de que o China Daily vá retirar o vídeo, e os canais diplomáticos permanecem abertos, mas sem avanços concretos.