O bloqueio que mantinha as seleções russas afastadas dos grandes palcos do futebol desde fevereiro de 2022 começa a ceder. Na terça-feira, o Comité Olímpico Internacional (COI) suspendeu temporariamente o afastamento do Comité Olímpico Russo e revogou as recomendações que instavam as federações internacionais a limitar a participação de atletas do país. Horas depois, a FIFA confirmou que vai analisar a decisão antes de definir os próximos passos, em coordenação com as partes interessadas. O anúncio reacende a possibilidade de um regresso que, para o futebol russo, se arrasta há três anos entre amigáveis discretos e uma posição inalterada no ranking mundial — o 35.º lugar na variante masculina, o 27.º na feminina.

A exclusão original, aplicada em conjunto pela FIFA e pela UEFA, foi justificada não pela guerra em si, mas por preocupações de segurança, integridade competitiva e regularidade dos calendários. Desde então, a Rússia só disputou jogos particulares, enquanto a União de Futebol da Rússia (RFS) batia à porta das confederações. A federação russa recusou a hipótese de migrar para a Confederação Asiática e manteve o foco no regresso à Europa, apesar da firme oposição de várias associações nacionais. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já defendera em fevereiro que a organização “tem de o fazer”, considerando que a proibição apenas gerou “mais frustração e ódio”.

A via europeia, contudo, permanece bloqueada pelo discurso do presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, que condiciona qualquer readmissão ao fim das hostilidades na Ucrânia. Ainda assim, a UEFA tentou suavizar as restrições para as seleções jovens, esbarrando em críticas e limitações logísticas. O primeiro sinal prático de abertura surge agora com o convite a todas as federações, incluindo Rússia e Bielorrússia, para o Campeonato do Mundo de sub-15, que decorre em outubro no Azerbaijão. A condição imposta pelo COI é que cada atleta russo se submeta a múltiplos controlos antidoping antes de competir.

Em Moscovo, o ministro do Desporto, Mikhail Degtiariov, classificou a decisão do COI como um acelerador do regresso às arenas internacionais, enquanto a porta-voz da diplomacia russa, Maria Zakharova, a saudou como “vitória do bom senso”. Na Ucrânia, a medida foi recebida com incompreensão e duras críticas. O próximo capítulo escreve-se nos relvados de Baku: o torneio juvenil servirá de teste à viabilidade desportiva e política de uma reintegração mais ampla, com os olhos postos na qualificação para os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028.