A Bélgica encerrou de forma contundente a campanha dos Estados Unidos no Mundial de 2026. No Lumen Field, em Seattle, a seleção europeia venceu por 4 a 1, com Charles De Ketelaere a marcar dois golos nos primeiros 33 minutos. Malik Tillman ainda empatou aos 31, mas a reação americana durou apenas dois minutos: De Ketelaere voltou a colocar a Bélgica em vantagem. Na segunda parte, um erro do guarda-redes Matt Freese permitiu o 3-1 a Hans Vanaken, e Romelu Lukaku fechou o resultado já no período de descontos. A derrota confirmou a eliminação de todos os três anfitriões — Canadá, México e EUA — ainda nos oitavos de final.

O jogo, porém, ficou marcado por uma polémica extra-campo sem precedentes. O avançado americano Folarin Balogun fora expulso no jogo anterior, contra a Bósnia, mas a FIFA suspendeu o castigo automático depois de o presidente Donald Trump telefonar a Gianni Infantino. Trump descreveu a decisão do árbitro brasileiro Raphael Claus como “suspeita” e pediu uma revisão. A federação belga recorreu, sem sucesso, e o Comité Disciplinar da FIFA manteve a suspensão da pena, aplicando um período probatório de um ano. A UEFA condenou a medida como “inédita, incompreensível e injustificável”, e o Parlamento Europeu começou a recolher assinaturas para investigar Infantino por eventual quebra de neutralidade política.

Dentro e fora do relvado, a Bélgica respondeu com ironia. Após o quarto golo, os jogadores imitaram a dança característica de Trump ao som de “Y.M.C.A.”, gesto repetido no balneário. A conta oficial da seleção belga publicou uma fotografia com a legenda “Overturn this” (“Anula isto”), numa provocação direta à intervenção presidencial. O guarda-redes Thibaut Courtois afirmou que a equipa “castigou o desrespeito” demonstrado pelos americanos, enquanto o médio Nicolas Raskin declarou que “há sempre justiça em algum lugar”. O treinador dos EUA, Mauricio Pochettino, lamentou que se tivesse misturado política com desporto, mas admitiu que a sua equipa não esteve à altura.

A controvérsia gerou reações em cadeia. Na Europa, antigos nomes do futebol como Jürgen Klopp e Gary Lineker criticaram a interferência política, e o ex-presidente da Federação Inglesa, David Bernstein, pediu a demissão de Infantino. Em Brasília, a imprensa brasileira destacou o facto de o árbitro Raphael Claus ter sido alvo das críticas de Trump, enquanto a FIFA emitiu um comunicado a defender a integridade do juiz. Nos Estados Unidos, a eliminação foi recebida com desilusão e autocrítica: a federação publicou uma carta aos adeptos em inglês e espanhol, reconhecendo a necessidade de reformar o sistema de formação de jovens jogadores.

Com a vitória, a Bélgica avança para os quartos de final, onde enfrentará a Espanha em Los Angeles. O duelo europeu, marcado para sexta-feira, coloca frente a frente duas seleções que chegam com percursos distintos, mas com a mesma ambição de chegar às meias-finais de um Mundial que, dentro e fora de campo, já entrou para a história pela politização das suas decisões.