A noite de terça-feira em Atlanta empurrou a Copa do Mundo de 2026 para o seu primeiro dia de silêncio. A Argentina, campeã em título, esteve a onze minutos da eliminação diante do Egito, perdia por 2-0 e só se reergueu com um cabeceamento de Cristian Romero, um golo de Lionel Messi e um remate final de Enzo Fernández já nos descontos. Messi, que falhara uma grande penalidade no primeiro tempo, terminou a chorar no relvado. “Não queríamos que hoje fosse o fim”, disse o capitão, agora com oito golos no torneio, mais um do que Kylian Mbappé e Erling Haaland. Horas antes, em Vancouver, a Suíça eliminara a Colômbia nos penáltis (4-3) após 120 minutos sem golos, fechando os oitavos de final e confirmando o adversário dos argentinos.

A jornada anterior já tinha deitado abaixo outros gigantes. O Brasil, cinco vezes campeão, caiu perante a Noruega de Haaland (2-1), que marcou os dois golos e prolongou uma série de 14 jogos consecutivos a faturar pela seleção. No final, Neymar anunciou a despedida da equipa nacional, um golpe sentido na perspetiva de Brasília e que ecoou nas manchetes de São Paulo e do Rio de Janeiro. Portugal, com Cristiano Ronaldo a disputar o seu último Mundial, foi travado pela Espanha (1-0) num golo já no período de descontos, encerrando a carreira do capitão luso em Copas sem o troféu. Analistas em Lisboa sublinharam o contraste entre a solidez defensiva espanhola, que soma seis jogos consecutivos sem sofrer golos, e a incapacidade portuguesa de traduzir a posse de bola em ocasiões claras. Os três países anfitriões — Estados Unidos, México e Canadá — também ficaram pelo caminho, os norte-americanos goleados pela Bélgica (4-1) e os mexicanos derrotados por Inglaterra (3-2) num jogo em que os ingleses jogaram meia hora com dez homens.

As quartas de final arrancam esta quinta-feira em Boston com o reencontro entre França e Marrocos, reedição da meia-final de 2022 que os franceses venceram por 2-0. Os Bleus chegam com o ataque mais produtivo do torneio (14 golos) e Mbappé a um passo de se isolar como o melhor marcador da história das Copas, mas a imprensa africana recorda que Marrocos, campeão africano, já eliminou os Países Baixos nos penáltis e goleou o Canadá (3-0), sendo a primeira seleção do continente a atingir os quartos em duas edições consecutivas. Na sexta-feira, em Los Angeles, a Espanha defronta a Bélgica, que renasceu nos oitavos com uma exibição categórica diante dos EUA. No sábado, a Noruega de Haaland mede forças com a Inglaterra de Harry Kane e Jude Bellingham em Miami, enquanto a Argentina de Messi enfrenta a Suíça em Kansas City, no mesmo dia.

O alargamento para 48 seleções introduziu uma ronda extra e comprimiu o calendário, mas a pausa de quarta-feira respeitou o intervalo mínimo de três dias entre jogos. A partir de agora, todos os encontros decorrem em estádios nos Estados Unidos, com a final marcada para 19 de julho em Nova Jérsia. Seis das oito sobreviventes são europeias, um domínio que observadores sul-americanos atribuem à profundidade dos planteis, enquanto a Argentina tenta ser a primeira bicampeã desde o Brasil de 1962 e Marrocos procura manter viva a esperança de um primeiro título africano.