O Departamento de Justiça dos Estados Unidos indiciou formalmente os ex-jogadores da NBA Malik Beasley e Ed Davis, juntamente com o agente desportivo Paolo Zamorano e outros três cúmplices, por participação num esquema de apostas ilegais que manipulava o desempenho em campo. A acusação, divulgada na segunda-feira pelo procurador federal do Distrito Leste de Nova Iorque, Joseph Nocella Jr., detalha que Beasley aceitou subornos para alterar intencionalmente as suas estatísticas em jogos da temporada 2023-24, quando atuava pelos Milwaukee Bucks, permitindo que os coarguidos realizassem apostas fraudulentas com informação privilegiada.

Segundo a investigação, o esquema operava com Davis a funcionar como intermediário e “guardião” da informação. Antes de um jogo contra os Cleveland Cavaliers, a 26 de janeiro de 2024, Beasley terá comunicado a Davis que iria ficar abaixo da sua média de ressaltos; os conspiradores apostaram então milhares de dólares nesse desfecho, e o jogador terminou a partida com três ressaltos, um abaixo da linha de aposta. O padrão repetiu-se a 27 de fevereiro, frente aos Charlotte Hornets, quando Beasley alegadamente combinou um desempenho inferior na pontuação e superior nos ressaltos, e a 10 de março, diante dos Los Angeles Clippers, com nova aposta no excesso de ressaltos. No total, as apostas viciadas movimentaram centenas de milhares de dólares.

O caso insere-se numa vasta investigação do FBI sobre corrupção em apostas desportivas que já levou à acusação de 34 pessoas, incluindo o base Terry Rozier e o antigo jogador e treinador Damon Jones, que se declarou culpado em abril. Beasley, de 29 anos, estava sob escrutínio há mais de um ano e viu os Detroit Pistons rescindirem uma oferta de contrato de 42 milhões de dólares assim que as autoridades comunicaram as suspeitas. Não voltou a atuar na NBA desde a época 2024-25, tendo feito uma breve passagem por uma equipa de Porto Rico. Davis, de 37 anos, retirara-se em 2022 após 12 temporadas em oito franquias.

Na perspetiva de analistas desportivos em Lisboa, o escândalo atinge a credibilidade da liga num momento de expansão global do mercado de apostas, enquanto no Brasil, onde a NBA conquista uma base de fãs cada vez mais jovem e digital, observadores apontam para o risco de erosão da confiança do público. As acusações formais incluem conspiração para fraude eletrónica, suborno em competições desportivas e conspiração para branqueamento de capitais, com penas máximas que podem chegar a 20 anos de prisão.

Vários dos arguidos foram detidos na segunda-feira em diferentes pontos dos Estados Unidos e serão presentes a um juiz em Brooklyn. Beasley e Zamorano não se encontravam sob custódia, estando prevista uma entrega voluntária às autoridades esta semana. O advogado de Beasley, Steve Haney, afirmou que o seu cliente mantém a presunção de inocência e pediu que se evitem julgamentos precipitados. O processo prossegue agora para a fase de arraignment, enquanto a liga norte-americana enfrenta a necessidade de reforçar os mecanismos de controlo interno sobre a conduta dos atletas.