A classificação do Paraguai para as oitavas de final do Mundial de 2026 foi selada no momento em que Orlando Gill saltou para a sua esquerda e desviou a cobrança de Nick Woltemade. O goleiro de 26 anos, que já havia detido a primeira tentativa alemã, de Kai Havertz, garantiu a vitória por 4 a 3 na disputa de pênaltis, após o empate em 1 a 1 no tempo regulamentar e na prorrogação, no Gillette Stadium, em Foxborough. A atuação consagrou o arqueiro do San Lorenzo como o primeiro a eliminar a Alemanha em uma decisão por pênaltis na história das Copas, rompendo uma invencibilidade que durava quatro disputas.

A partida teve um roteiro de resistência. O Paraguai abriu o placar aos 42 minutos do primeiro tempo, quando Julio Enciso cabeceou um cruzamento de Matías Galarza após cobrança de escanteio. A Alemanha, que dominou a posse de bola com quase 80% na etapa inicial, segundo dados da transmissão oficial, empatou aos nove minutos do segundo tempo com um gol de cabeça de Havertz, após cruzamento de Florian Wirtz. A pressão alemã se intensificou, mas Gill realizou pelo menos seis defesas cruciais, incluindo uma intervenção à queima-roupa em um cabeceio de Havertz. Na prorrogação, um gol de Jonathan Tah aos 102 minutos foi anulado pelo VAR por falta sobre o goleiro paraguaio, mantendo o empate e levando a decisão para as penalidades.

A trajetória de Gill até o heroísmo mundialista foi construída longe dos holofotes. Nascido na cidade paraguaia de San Lorenzo, o goleiro de 1,99 metro chegou ao clube homônimo argentino em 2024, mas só se firmou como titular no início de 2025, após lesões de outros guarda-redes. A imprensa argentina destaca que o San Lorenzo desembolsou 500 mil dólares por 50% dos seus direitos econômicos, um investimento que hoje parece irrisório. A sua convocação para a seleção por Gustavo Alfaro, em setembro de 2025, foi recebida com ceticismo por alguns setores no Paraguai, especialmente após críticas do histórico José Luis Chilavert, que o acusara de "jogar mudo". Gill respondeu dentro de campo com atuações seguras e, após o jogo, dedicou a classificação a um sobrinho internado, revelando um passado de sacrifícios familiares que a sua esposa tornou público nas redes sociais.

Para analistas sul-americanos, a vitória paraguaia representa o maior choque do torneio até agora, superando até mesmo a eliminação de outras seleções favoritas. A Mannschaft, tetracampeã mundial, não caía em uma disputa de pênaltis em Copas desde a sua primeira participação nesse tipo de definição. A atuação de Gill, que já havia defendido dois pênaltis na eliminação do San Lorenzo para o River Plate no Torneio Apertura de 2026, desta vez teve um desfecho diferente: a classificação para a fase seguinte, onde o Paraguai enfrentará o vencedor do duelo entre França e Suécia.