O Brasil garantiu a classificação para as oitavas de final do Mundial de 2026 com uma vitória de virada por 2 a 1 sobre o Japão, na noite de segunda-feira (29), em Houston. Os japoneses abriram o marcador aos 29 minutos, com Kaishu Sano, e controlaram parte do jogo, mas a seleção brasileira reagiu no segundo tempo. Casemiro empatou de cabeça aos 56, e já nos acréscimos, aos 90+6, Gabriel Martinelli aproveitou jogada de Rayan e Bruno Guimarães para selar o triunfo. Neymar, recuperado de lesão na panturrilha, permaneceu no banco por opção técnica; o treinador Carlo Ancelotti explicou que só o utilizaria numa eventual prorrogação, que se tornou desnecessária com o golo tardio.

O desfecho contrariou frontalmente a projeção do economista e matemático alemão Joachim Klement, que se notabilizara por acertar os campeões das três últimas Copas (Alemanha em 2014, França em 2018 e Argentina em 2022) com um modelo estatístico que cruza PIB per capita, população, temperatura e ranking da FIFA. Klement previra que o Japão eliminaria o Brasil nos dezesseisavos de final e apontara os Países Baixos como campeões, batendo Portugal na final. A sua análise, divulgada em abril, baseava-se na perceção de que a geração brasileira atual não estaria no seu melhor, enquanto o Japão apresentava um coletivo sólido, capaz de surpreender grandes seleções — como já fizera num amigável em 2025.

Após o apito final, Neymar usou as redes sociais para ironizar o 'guru': 'Sr. Joachim Klement… favor tentar na próxima copa'. A provocação viralizou e ecoou o sentimento de alívio no Brasil. A falha de Klement, porém, não se limitou ao confronto de Houston. No dia seguinte, os Países Baixos também foram eliminados, encerrando de vez a série de acertos do economista. O próprio Klement já admitira que o seu modelo explica apenas metade do resultado de uma partida, atribuindo o resto à sorte, à forma do dia e a decisões de arbitragem. Na perspetiva de analistas europeus, a quebra da invencibilidade do modelo reforça a natureza imprevisível do futebol, mesmo quando enquadrada por variáveis macroeconómicas.

Com a classificação, o Brasil enfrentará no próximo domingo (5), no MetLife Stadium em Nova Jersey, o vencedor do duelo entre Noruega e Costa do Marfim. A seleção mantém viva a busca pelo hexacampeonato, enquanto o Japão regressa a casa depois de uma campanha que, apesar da eliminação, confirmou a sua evolução no cenário global.