A 10 de julho de 2026, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, deu início à operação da câmara LSST (Legacy Survey of Space and Time), o maior sensor digital para astronomia, com 3,2 gigapixéis. Durante uma década, o instrumento irá mapear o céu visível a cada poucas noites, gerando um catálogo de milhares de milhões de objetos, de asteroides próximos a galáxias distantes. O projeto, financiado pela National Science Foundation e pelo Departamento de Energia dos EUA, representa um esforço internacional para desvendar a natureza da matéria e da energia escuras e para monitorizar ameaças de impacto.

Enquanto o LSST inicia o seu levantamento, outras observações já estão a refinar o retrato da nossa vizinhança cósmica. Uma equipa internacional, com base em dados dos observatórios de raios-X Chandra (NASA) e XMM-Newton (ESA), concluiu que dois braços espirais exteriores da Via Láctea se encontram cerca de 10% mais distantes do que os modelos anteriores indicavam, sugerindo que a galáxia pode ser maior do que se supunha. O telescópio Euclid, da ESA, por sua vez, produziu uma imagem do centro galáctico com mais de 60 milhões de estrelas, que ajudará a calibrar futuras deteções de exoplanetas.

No domínio dos exoplanetas, astrónomos da Universidade da Califórnia, Irvine, recalcularam a massa da super-Terra GJ 3378 b, a 25 anos-luz, reduzindo-a de cinco para 2,3 massas terrestres. O valor coloca o planeta na categoria rochosa e na zona habitável da sua estrela, com temperatura próxima de 0°C, mas não há evidência de atmosfera ou água líquida. Um modelo estatístico sugere que o Sol pode recapturar cometas ejectados da Nuvem de Oort, criando 'objetos quase-interestelares' que regressam ao Sistema Solar interior, embora a sua deteção seja rara (menos de um por ano na órbita de Júpiter).

A sonda New Horizons, da NASA, despertou de uma hibernação de 321 dias a 9,5 mil milhões de quilómetros da Terra e começará a transmitir dados sobre o hidrogénio na heliosfera exterior, complementando as medições das Voyager. Em paralelo, a agência espacial norte-americana recruta voluntários para uma missão simulada de um ano em Marte, com início previsto para agosto de 2027, enquanto investigadores canadianos e norte-americanos propõem a construção de um laboratório de biossegurança na Lua para analisar amostras de outros corpos celestes antes do seu envio para a Terra.

O próximo marco observacional será o lançamento do telescópio espacial Nancy Grace Roman, da NASA, previsto para agosto de 2026, que utilizará microlentes gravitacionais para detetar centenas de novos exoplanetas. Os dados do Euclid servirão de guia para essa busca, aumentando a precisão na identificação de mundos distantes.