O Campeonato do Mundo de 2026, disputado nos Estados Unidos, México e Canadá, ficou marcado por dois episódios que expõem o entrelaçamento entre a FIFA e a administração Trump. O primeiro foi o levantamento da suspensão do avançado norte-americano Folarin Balogun após uma chamada do presidente Donald Trump, decisão tomada pelo presidente da comissão disciplinar sem consultar os restantes membros, segundo apurou a imprensa italiana. O segundo, revelado por uma investigação do jornal alemão Frankfurter Allgemeine Zeitung, mostra que a zona oficial de adeptos da FIFA no National Mall, em Washington, é organizada em parceria com a organização “Freedom 250”, alinhada com Trump, e que os dados de registo dos visitantes são geridos pela Campaign Nucleus, empresa do antigo estratega digital da campanha republicana Brad Parscale. A FIFA não respondeu às perguntas sobre o destino desses dados, o que, na perspetiva de analistas europeus, viola o princípio de neutralidade política inscrito nos seus estatutos.

Estes factos intensificaram o mal-estar na UEFA, cujo presidente, Aleksander Ceferin, já criticara abertamente a gestão do caso Balogun. De acordo com a imprensa italiana, as federações europeias discutem ativamente candidaturas alternativas à presidência da FIFA nas eleições de abril de 2027. Entre os nomes ventilados estão o presidente do Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, apoiado pela Polónia e Bélgica, e o proprietário do Legia Varsóvia, Dariusz Mioduski, com respaldo de países nórdicos, Alemanha e Espanha. O próprio Ceferin poderá candidatar-se caso não surja um nome de consenso. Na Suíça, o especialista em direito penal Mark Pieth, antigo presidente da comissão de governação da FIFA, instou a UEFA a usar o seu peso económico, sugerindo até a criação de um campeonato europeu à margem da FIFA, argumentando que “sem a Europa, nada funciona”. Já o constitucionalista Joseph Weiler, que integrou a mesma comissão, comparou, em declarações à imprensa italiana, os mecanismos de controlo interno da FIFA aos da antiga União Soviética.

Do ponto de vista das confederações africana e sul-americana, que incluem federações lusófonas como as de Angola, Moçambique e Brasil, Infantino continua a ser visto como garante de estabilidade e de redistribuição financeira. A sua proposta de alargar o Mundial para 64 seleções, lançada durante o torneio, é interpretada por observadores nestas regiões como uma manobra para assegurar votos das federações mais pequenas. A parceria de dados com o círculo de Trump, porém, levou a que o Comité Olímpico Internacional fosse instado a intervir, por receio de que o modelo de governação desportiva global fique comprometido. Em Lisboa, analistas notam que a controvérsia surge num momento delicado para o futebol europeu, já a braços com as sequelas do projeto da Superliga e com a concentração de poder em poucos clubes.

O prazo para a apresentação de candidaturas à presidência da FIFA termina a 16 de novembro de 2026. Os críticos de Infantino temem que a ausência de um verdadeiro debate eleitoral abra caminho a uma revisão estatutária que lhe permita um quarto mandato. A UEFA deverá definir a sua estratégia após o Mundial, podendo articular uma frente europeia que altere o equilíbrio de forças no futebol mundial. Para já, o torneio prossegue, mas a sombra política sobre os relvados alonga-se.