Per la prima volta nella storia dei Mondiali, le quattro squadre che occupano le prime posizioni del ranking FIFA si sono ritrovate insieme in semifinale. L'Argentina, ultima a staccare il biglietto, ha piegato 3-1 la Svizzera dopo i tempi supplementari grazie alle reti di Julián Álvarez e Lautaro Martínez, dopo che Mac Allister aveva risposto al momentaneo pareggio di Ndoye e l'espulsione di Embolo aveva cambiato l'inerzia. Poche ore prima, l'Inghilterra di Tuchel aveva rimontato la Norvegia con una doppietta di Jude Bellingham, mentre la Francia aveva liquidato il Marocco 2-0 (Mbappé e Dembélé) e la Spagna aveva avuto ragione del Belgio 2-1 con un gol decisivo di Mikel Merino all'88'. Il quadro delle semifinali è così completato: da un lato un derby europeo tra i Bleus e la Roja, dall'altro il classico Albiceleste contro i Tre Leoni.

Dietro questo scenario inedito c'è un intervento deliberato della Fifa che già in fase di sorteggio aveva modificato il regolamento per distribuire le quattro teste di serie principali in quadranti separati, costruendo due percorsi paralleli fino alle semifinali. Una scelta di «equilibrio competitivo», come l'ha definita la stessa federazione, che ricalca modelli già adottati a Wimbledon e nel nuovo format della Champions League. Fino a oggi, con il tabellone a 32 squadre, era raro vedere le migliori del ranking incrociarsi prima della fase finale, ma il passaggio a 48 partecipanti – con un turno a eliminazione diretta in più – aveva moltiplicato simili rischi, come dimostrato da tre ottavi di finale di questo torneo (Stati Uniti-Belgio, Inghilterra-Messico, Svizzera-Colombia) che hanno opposto vincitrici di girone. I risultati hanno dato ragione alla governance: per la prima volta dal 1994, anno d'introduzione della classifica, nessuna delle prime quattro è caduta anzitempo.

Storicamente il Mondiale americano segna il terzo caso di semifinali composte esclusivamente da ex campioni del mondo, dopo le edizioni del 1970 e del 1990. Un dato che secondo molti osservatori europei certifica il consolidarsi di un'oligarchia del calcio d'élite, malgrado l'allargamento a 48 squadre voluto proprio per democratizzare la competizione. Le tre semifinaliste del Vecchio Continente – Francia, Spagna e Inghilterra – rappresentano il blocco dominante, mentre l'Argentina di Scaloni e Messi conferma la resilienza della tradizione sudamericana. L'Italia, assente, guarda da spettatrice a un parterre che premia continuità e talento: Mbappé e Bellingham, già protagonisti assoluti, si candidano a guidare la nuova generazione di fenomeni.

Il calendario prevede Francia-Spagna all'AT&T Stadium di Arlington (Texas) nella notte italiana tra martedì e mercoledì, mentre Inghilterra-Argentina si giocherà al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta ventiquattr'ore dopo. I precedenti parlano di rivalità antiche: Francia e Spagna si sono affrontate nei quarti del 2006 con vittoria francese, mentre l'ultimo incrocio mondiale tra inglesi e argentini risale al 2002, quando un rigore di Beckham eliminò l'albiceleste. Saranno due sfide dense di significato tattico e simbolico, con lo spartito aperto a qualsiasi sviluppo e il mondo del calcio interconnesso a osservare se il nuovo disegno della Fifa produrrà davvero lo spettacolo promesso.