L’avventura di Brendon McCullum alla guida della nazionale inglese di Test cricket si è conclusa domenica con un comunicato ufficiale della ECB. Il tecnico neozelandese, che dal 2022 aveva rivoluzionato l’approccio della squadra con il cosiddetto ‘Bazball’, è stato sollevato dall’incarico con effetto immediato. McCullum, che pure manterrà la responsabilità delle formazioni ODI e T20I, si è detto «distrutto» ma ha dichiarato di rispettare la scelta del board. La decisione, maturata dopo la sconfitta interna per 2-1 contro la Nuova Zelanda e a poche settimane dal ritiro di Ben Stokes, segna la fine ufficiale di una delle parentesi più discusse nella storia recente del cricket inglese.

L’era Bazball era nata sotto i migliori auspici: dieci vittorie nelle prime undici partite, spazzate nette contro avversari di rango e un’aggressività inedita che aveva riportato entusiasmo sugli spalti. Tuttavia, le crepe sono emerse presto. Dopo il pareggio interno della Ashes 2023, l’Inghilterra ha incassato sconfitte pesanti in India e la disfatta per 4-1 in Australia nell’ultima tournée, seguita da una serie casalinga persa contro i Black Caps con episodi di indisciplina fuori dal campo. Le ultime nove partite hanno restituito sette ko, alimentando le critiche, soprattutto nella stampa britannica, verso una filosofia che sembrava aver smarrito l’equilibrio tra spettacolo e concretezza. La stessa dirigenza, che dopo l’Ashes aveva confermato la fiducia, ha poi virato bruscamente, spiegando che «il momento è giusto per un cambiamento in vista dell’Ashes del 2027».

I numeri complessivi di McCullum – 27 vittorie, 20 sconfitte e due pareggi – raccontano una leadership capace di regalare picchi memorabili ma anche di non centrare alcuna serie decisiva contro Australia o India. Dal quartier generale dell’ECB, il CEO Richard Gould ha riconosciuto che il tecnico «ha portato nuova linfa al Test cricket inglese», ma che ormai serviva una sterzata. Lo stesso McCullum, dal canto suo, ha concentrato l’attenzione sul futuro: «Ora darò tutto alle squadre white-ball». E i risultati in quel formato sono incoraggianti: proprio sabato l’Inghilterra ha travolto l’India 4-0 nella serie T20, issandosi in vetta al ranking mondiale.

L’attenzione si sposta adesso sulla successione. Secondo la stampa inglese, tra i candidati figurano Andy Flower (già artefice di tre Ashes vinte), gli australiani Justin Langer e Ricky Ponting, e persino l’ex selezionatore indiano Rahul Dravid, sebbene quest’ultimo non sarebbe interessato a un ruolo a tempo pieno. La scelta del nuovo test coach dovrà essere rapida: la prossima serie interna, contro il Pakistan, è in calendario tra un mese, e da lì parte il lungo avvicinamento all’obiettivo dichiarato, l’Ashes casalingo dell’estate 2027.