La morte di Lindsey Graham, avvenuta sabato sera a Washington per una malattia breve e improvvisa, produce un immediato scossone nell’equilibrio del Senato americano. Con il senatore repubblicano del Kentucky Mitch McConnell già ricoverato da settimane, la scomparsa del collega della Carolina del Sud riduce il margine della maggioranza a un voto solo, in attesa che il governatore Henry McMaster nomini un successore. Secondo quanto previsto dalla legge statale, la scelta dovrà ricadere su un repubblicano; ma la tempistica dell’insediamento potrebbe rallentare l’agenda legislativa dell’amministrazione, proprio mentre si avvicina la finestra finale per manovre di bilancio e conferme giudiziarie.

Dal punto di vista politico, Graham rappresentava un’evoluzione quasi paradigmatica del repubblicanesimo trumpiano: inizialmente critico feroce del tycoon – lo definì «un bigotto xenofobo» durante le primarie del 2016 –, dopo la vittoria di Trump ne divenne uno degli alleati più stretti, tanto da guadagnarsi accesso costante allo Studio Ovale e frequenti partite a golf con il presidente. La sua carriera trentennale lo aveva trasformato in un “falco” di riferimento su Iran e Russia, presidente della potente Commissione Bilancio e, in precedenza, di quella Giustizia, dove aveva orchestrato le conferme dei giudici conservatori Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett. Proprio la sua capacità di tenere insieme l’ala neocon e il nuovo corso trumpiano lo rendeva un mediatore insostituibile per la Casa Bianca.

Le reazioni internazionali confermano il profilo marcatamente atlantista e filo-israeliano del senatore. Da Tel Aviv, il presidente Isaac Herzog e il premier Benjamin Netanyahu hanno parlato di «un amico insostituibile» e di «un faro di chiarezza morale», ricordando il suo sostegno incondizionato alla guerra contro l’Iran e le visite di solidarietà dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023. Anche l’Ucraina, che Graham aveva appena visitato per la decima volta, perde un convinto sostenitore dell’invio di armi e dell’inasprimento delle sanzioni contro Mosca. Ambienti diplomatici europei, pur senza esprimere valutazioni dirette, lasciano trapelare preoccupazione per la possibile assenza di una voce tanto assertiva nel Congresso, in una fase in cui l’amministrazione Trump alterna aperture negoziali a minacce di rappresaglia sia verso l’Iran sia verso la Russia.

Sul piano interno, la sostituzione di Graham impone un’incognita sulla tenuta del programma repubblicano. Il senatore aveva appena annunciato da Kiev un’intesa con la Casa Bianca per nuove sanzioni a Mosca, e stava guidando il delicato processo di riconciliazione di bilancio per aggirare l’ostruzionismo democratico. Con le elezioni di midterm di novembre già alle porte, l’eventuale successore dovrà ereditare non solo il seggio ma anche una rete di relazioni bipartisan – Graham aveva lavorato con Joe Biden e Hillary Clinton – che oggi appare sempre più rara. Il governatore McMaster ha descritto il senatore come «il più feroce combattente per la Carolina del Sud e per l’America». La sua scomparsa, al di là dei tributi, apre una corsa contro il tempo per blindare la maggioranza e onorare un’eredità politica complessa.