L’Argentina ha conquistato l’accesso alle semifinali del Mondiale 2026 superando la Svizzera per 3-1 al termine di una partita risolta soltanto nei tempi supplementari. All’Arrowhead Stadium di Kansas City, dopo l’iniziale vantaggio di Mac Allister e il momentaneo pareggio elvetico, i gol di Julián Álvarez e Lautaro Martínez hanno spento la resistenza di una squadra giudicata da più parti fisicamente insidiosa.

L’Inghilterra, che nella stessa notte aveva piegato la Norvegia 2-1 con una doppietta di Bellingham, sarà l’avversario in programma mercoledì 15 luglio alle 16 ore argentine (le 21 in Italia) al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. L’altro incrocio di semifinale, fissato il giorno precedente a Dallas, metterà di fronte Francia e Spagna, completando un quadro di altissimo profilo tecnico.

Il confronto tra albicelesti e Tre Leoni riporta alla mente una delle rivalità più dense di significati extra-calcistici della storia dei Mondiali. Dalla prima sfida del 1966, segnata dalla controversa espulsione di Rattín, al mito di Maradona nel 1986 con la “Mano de Dios” e il “Gol del Secolo”, fino ai rigori del 1998 e alla sconfitta del 2002, sono soltanto cinque i precedenti iridati, con un bilancio di tre vittorie inglesi, un successo argentino e un pareggio deciso dai penalty a favore dei sudamericani.

Lionel Messi ha confessato che si tratterà di un appuntamento “speciale” proprio perché a 39 anni non ha mai sfidato l’Inghilterra in carriera. Il capitano ha però ammesso il notevole dispendio di energie accumulato – gli argentini sono reduci da tre gare consecutive terminate oltre i novanta minuti –, mentre il commissario tecnico Scaloni ha posto l’accento sulla necessità di recuperare al meglio per affrontare una selezione guidata da Thomas Tuchel che, pur avendo mostrato fragilità, è capace di rimonte e grande solidità.

Con un posto in finale in palio, il match di Atlanta – che sarà anche il primo incrocio di sempre tra le due nazionali in una semifinale mondiale – promette di scrivere un nuovo capitolo di un confronto che per decenni ha acceso l’immaginario collettivo, ora rinnovato dal desiderio di Messi di toccare con mano l’unica grande assente del suo pantheon internazionale.