Una frase di quattro parole – “Eso sí, sin franceses” – ha innescato un incidente diplomatico tra Spagna e Francia a poche ore dalla semifinale del Mondiale 2026. L’ex presidente del governo spagnolo Mariano Rajoy, in una rubrica pubblicata sul sito El Debate, ha definito la nazionale francese “una squadra di altissimo livello, certo, senza francesi”. La dichiarazione ha immediatamente provocato la condanna del successore socialista Pedro Sánchez e di numerosi ministri dell’esecutivo di Parigi, trasformando la vigilia sportiva in un terreno di scontro sull’identità nazionale e sul razzismo.

Secondo fonti governative spagnole, Sánchez ha replicato con un messaggio su X in cui accusa Rajoy di “dichiarazioni xenofobe” e afferma che “la Spagna è di chi la ama e la lavora, non di chi la disonora”. Il ministro dei Trasporti Óscar Puente ha usato toni ancora più duri, definendo l’ex premier un “idiota post-franchista”. Dal canto suo, l’esecutivo francese ha reagito in modo compatto: il ministro dell’Interno Laurent Nuñez ha giudicato le parole “assolutamente inaccettabili”, mentre la ministra per i Territori d’Oltremare Naïma Moutchou ha parlato di “odio metodico e banalizzato” e ha invitato la Federazione calcistica francese ad avviare azioni legali. La ministra per la Lotta alle discriminazioni Aurore Bergé ha denunciato “scivoloni razzisti ripetuti”, inserendo l’episodio in una sequenza che aveva già visto la senatrice paraguaiana Celeste Amarilla attaccare Kylian Mbappé con insulti razziali.

L’ambasciata francese a Madrid è intervenuta con un comunicato asciutto: “Tutti i giocatori della nazionale francese sono francesi. Su 26 convocati, 23 sono nati in Francia; i tre nati all’estero sono anch’essi francesi”. La precisazione mira a smontare l’implicito richiamo a una presunta estraneità etnica dei Bleus, molti dei quali sono figli o nipoti di immigrati. Secondo analisti politici europei, la polemica si inserisce in un dibattito più ampio che attraversa l’Unione: in Francia il tema dell’identità nazionale e della “Francia etnica” è periodicamente agitato dall’estrema destra, mentre in Spagna il Partito Popolare di Rajoy è accusato dagli avversari di ambiguità verso le derive sovraniste. Per l’Italia, dove il governo Meloni ha fatto della difesa dell’identità culturale un asse politico, la vicenda offre un parallelo immediato con le tensioni attorno allo ius soli e alla rappresentanza sportiva delle seconde generazioni.

Rajoy, dal canto suo, ha minimizzato: “Non mi metterò al livello di certi membri del governo spagnolo”, ha dichiarato a El Mundo, definendo la frase un “tema minore” ingigantito dalle reazioni. Il suo entourage ha parlato di ironia fraintesa. Tuttavia, la Federazione francese, per voce del presidente Philippe Diallo, ha denunciato un “intollerabile sentore di razzismo”, mentre il leader socialista Olivier Faure ha ribadito che “la Francia non è una nazione etnica, non ha colore della pelle né religione”.

La semifinale di Dallas, in programma martedì, si giocherà dunque in un clima avvelenato. Al momento non risultano passi formali da parte della Federcalcio francese, ma la richiesta di “azioni legali” avanzata da più ministri lascia aperta la possibilità di un seguito giudiziario. La vicenda conferma come il calcio resti un catalizzatore di tensioni identitarie che attraversano l’Europa, con il rischio di ripercussioni diplomatiche anche al di là del rettangolo di gioco.