Nella notte italiana tra il 23 e il 24 giugno 2026, in un hotel di Miami, Ronaldinho ha posato con la nuova maglia del Ravenna adagiata sul Pallone d'Oro vinto nel 2005, ha firmato il contratto accanto al presidente Ignazio Cipriani e ha annunciato il suo ritorno al calcio giocato a quarantasei anni. «Nuovi colori, lo stesso sorriso. Non vedo l'ora di tornare a danzare con il pallone», ha detto il brasiliano, che mancava dai campi professionistici dal 2015, quando aveva chiuso la carriera con il Fluminense. L'accordo lo lega al Ravenna, club di Serie C, per la stagione 2026-27, con l'impegno di scendere in campo almeno in una gara casalinga allo stadio Benelli e con l'obiettivo dichiarato di segnare il suo ultimo gol ufficiale.

Il ritorno arriva dopo un decennio complicato. Conclusa l'attività agonistica, Ronaldinho era scivolato in una spirale di eccessi e guai giudiziari: nel 2020 fu arrestato in Paraguay per essere entrato nel paese con passaporti falsi, dopo che le autorità brasiliane gli avevano ritirato il documento per debiti fiscali. La stampa elvetica ha ricostruito le tappe di un declino seguito in diretta sui social media, tra un peso che avrebbe toccato i centoquaranta chili, proprietà sequestrate in Brasile e apparizioni tardive e controverse in partite-esibizione, come quella di Lucerna nel novembre 2025, quando arrivò allo stadio un minuto prima del fischio d'inizio dopo una notte di festa a Zurigo.

A rendere possibile la svolta è stata l'amicizia di lunga data con la famiglia Cipriani. Ignazio Cipriani, nato a Ravenna e proprietario del club dal 2024, ha raccontato di essere cresciuto ammirando il fantasista e di aver sempre sognato di portarlo nella sua città. L'operazione ha anche una forte componente commerciale: Ronaldinho lancerà attraverso il Ravenna il proprio marchio tecnico R10, sul modello di Michael Jordan, e la maglia numero 10 con il logo personale è già in vendita a 129 euro. Il presidente, che punta a costruire un nuovo stadio con annesso albergo, ha dichiarato: «Averlo con noi renderà il Ravenna un club molto più grande, ci ha dato un livello di visibilità mediatica che altrimenti non avremmo mai avuto».

Dal punto di vista sportivo, Ronaldinho non parteciperà al ritiro estivo ma sarà presente alla presentazione della squadra il 21 agosto. La società sceglierà in seguito una partita casalinga di campionato per il suo debutto. L'ex Pallone d'Oro, che in carriera ha vinto tutto con Barcellona e nazionale brasiliana, ha spiegato di voler trasmettere un messaggio positivo: «Spero che altri trovino la motivazione per realizzare i propri sogni, proprio come ho fatto io». Intanto, il Ravenna, con uno stadio da poco più di dodicimila posti, si prepara a vivere una stagione sotto i riflettori internazionali, con l'ambizione dichiarata di scalare le categorie fino alla Serie A.