A Vancouver e Seattle, in un pomeriggio che per l’Europa cadrà in prima serata, il Gruppo B della Coppa del Mondo 2026 vive la sua giornata decisiva. Canada e Svizzera scendono in campo al BC Place con quattro punti ciascuna, ma è la selezione nordamericana a guidare la classifica grazie a un saldo reti di +6 contro il +3 degli elvetici. Un pareggio basta ai canadesi per conservare il primo posto e accedere per la prima volta nella loro storia a una fase a eliminazione diretta; la Svizzera, invece, è obbligata a vincere se vuole scavalcarla e assicurarsi un cammino teorico più favorevole negli ottavi.

Il percorso che ha condotto a questo appuntamento racconta di due squadre arrivate al momento chiave con umori opposti. Il Canada di Jesse Marsch, dopo l’1-1 all’esordio contro la Bosnia-Erzegovina, ha travolto il Qatar con un 6-0 che ha rappresentato la prima vittoria in assoluto dei canadesi in una fase finale mondiale, dopo le partecipazioni senza punti del 1986 e del 2022. Quella goleada, però, ha lasciato in eredità la frattura rimediata da Ismaël Koné per un intervento di Assim Madibo: un’assenza che, secondo gli analisti nordamericani, priva la squadra di un centrocampista capace di rompere le linee avversarie e costringe Marsch a ridisegnare la mediana, con Nathan Saliba indicato come alternativa più naturale. Resta inoltre in dubbio il capitano Alphonso Davies, fermo fin qui da un problema agli ischiocrurali. La Svizzera, dal canto suo, ha pareggiato 1-1 con il Qatar prima di battere 4-1 la Bosnia trascinata da un Johan Mazambi in serata di grazia, autore di una doppietta, e arriva all’incontro con la consapevolezza, diffusa negli ambienti calcistici elvetici, di poter contare su un’esperienza di torneo superiore.

A Seattle, in contemporanea, Bosnia-Erzegovina e Qatar si giocano le residue possibilità di agganciare uno degli otto posti riservati ai migliori terzi. Entrambe ferme a un punto, con saldi negativi (-3 e -6), devono vincere e sperare in una combinazione favorevole di risultati. La Bosnia di Edin Džeko ha l’obbligo di battere un Qatar apparso fragile, reduce dal 6-0 subito e da due espulsioni che ne hanno complicato il cammino. In caso di vittoria, i bosniaci potrebbero persino insidiare il secondo posto, ma solo se il Canada perdesse e il margine di reti venisse ribaltato. Per il Qatar, invece, anche un successo non basterebbe a superare la Svizzera in caso di sconfitta di quest’ultima, a meno di un recupero imponente della differenza gol.

La posta in palio va oltre il semplice passaggio del turno. Il primo classificato del Gruppo B affronterà una delle migliori terze provenienti dai gruppi E, F, G, I o J, mentre il secondo incrocerà il secondo del Gruppo A, un percorso che nell’ottica degli osservatori europei potrebbe rivelarsi più insidioso. Per il Canada, guidare il gruppo significherebbe anche consolidare un’ascesa che il movimento calcistico nazionale attende da decenni; per la Svizzera, abituata a superare la fase a gironi nelle ultime edizioni, arrivare seconda rappresenterebbe un passo indietro nelle ambizioni. L’arbitro designato per la sfida di Vancouver è il brasiliano Ramon Abatti Abel, mentre entrambi gli incontri saranno diretti in simultanea per garantire la regolarità della competizione.

Al fischio d’inizio, in un pomeriggio che per l’Italia significa notte fonda, il Gruppo B emetterà i suoi verdetti. I quattro punti del Canada e della Svizzera disegnano un equilibrio che solo il campo potrà rompere, con la differenza reti pronta a fungere da ago della bilancia. Qualunque sia l’esito, la serata definirà gli accoppiamenti della prima fase a eliminazione diretta e scriverà un capitolo nuovo per almeno una delle due nazionali in corsa.