La Francia ha confermato il primo caso di malattia da virus Ebola sul proprio territorio continentale. Il paziente, un medico rientrato da una missione umanitaria nella Repubblica Democratica del Congo, è stato isolato immediatamente all’arrivo a Parigi, ancora prima della conferma di laboratorio, dopo aver accusato un peggioramento durante il volo commerciale da Kinshasa. Le autorità sanitarie francesi riferiscono che le sue condizioni sono stabili e la carica virale molto bassa. Si tratta del primo contagio identificato fuori dal continente africano nell’attuale epidemia, dichiarata a metà maggio.

L’epidemia in corso nella RDC è causata dal raro ceppo Bundibugyo, per il quale non esistono vaccini approvati né terapie specifiche: i vaccini sviluppati tra 2018 e 2019 sono efficaci solo contro il ceppo Zaire. Secondo l’Africa CDC e le autorità statunitensi, l’attuale focolaio ha il potenziale per diventare uno dei più estesi mai registrati, con oltre mille casi confermati e almeno 267 decessi nella RDC, concentrati soprattutto nella provincia orientale dell’Ituri e in misura minore nel Nord e Sud Kivu. L’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato l’emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale e segnala che la trasmissione accelera, complicata dal conflitto armato che vede attivi i ribelli dell’M23 e dalla resistenza di alcune comunità locali.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) valuta basso il rischio di infezione per i residenti e i viaggiatori europei diretti nelle zone di trasmissione attiva, e molto basso per la popolazione generale. Il ministero della Salute francese ha avviato un’indagine epidemiologica per rintracciare i contatti stretti, che dovranno osservare un isolamento domiciliare di 21 giorni. In Italia, il Ministero della Salute mantiene attivi i protocolli di sorveglianza per i rientri da aree a rischio, in linea con le indicazioni dell’ECDC, e non sono state segnalate restrizioni ai voli diretti.

La vicenda riporta l’attenzione sulla fragilità dei sistemi sanitari in contesti di conflitto e sulla necessità di strumenti di prevenzione per ceppi virali finora trascurati. L’OMS stima che lo sviluppo di un vaccino per il Bundibugyo richiederà da sei a nove mesi; nel frattempo, la risposta internazionale si basa sul tracciamento, l’isolamento e le misure di biosicurezza già sperimentate in Francia con il trasferimento in camera a pressione negativa. Il prossimo passaggio critico sarà l’esito dell’indagine epidemiologica francese e l’eventuale comparsa di casi secondari, mentre in Africa si attende il consolidamento dei dati reali di diffusione, che molti esperti ritengono sottostimati.