La firma di quarantotto intese tra Baghdad e aziende statunitensi, per un valore superiore ai sessanta miliardi di dollari, segna un punto di svolta nell’assetto energetico mediorientale. Il cuore dell’operazione è il memorandum per riattivare l’oleodotto Kirkuk-Baniyas, che collegherà i giacimenti iracheni al porto siriano sul Mediterraneo. Dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz a causa del conflitto tra Stati Uniti e Iran, l’Iraq ha visto dimezzata la produzione petrolifera e perso decine di miliardi di dollari di export, con una contrazione del PIL stimata dalla Banca Mondiale attorno al -8,9 per cento. La nuova infrastruttura, con una capacità iniziale di due milioni di barili al giorno, offrirebbe a Baghdad una via alternativa vitale, riducendo la dipendenza dal passaggio obbligato del Golfo.

Il progetto, sostenuto apertamente dal Dipartimento di Stato americano, sarà sviluppato da un consorzio internazionale guidato da Chevron e comprendente la qatariota UCC Holding e la società finanziaria TI Capital. Non si tratta di un semplice restauro: la condotta originaria, costruita nel 1952 e danneggiata durante l’invasione del 2003, trasportava appena trecentomila barili al giorno. Per raggiungere i volumi annunciati sarà necessario un tracciato in gran parte nuovo, che da Bassora risalga fino a Kirkuk per poi attraversare la Siria. Secondo fonti di Washington, l’iniziativa rientra in un disegno più ampio illustrato dall’inviato speciale Tom Barrack, che prevede di rendere Hormuz un corridoio “secondario” entro due anni, coinvolgendo anche Giordania, Turchia, Libano ed Egitto in una rete di trasporto complementare, incluso un “corridoio di mezzo” per il gas centroasiatico verso l’Europa.

Per l’Italia e l’Unione Europea, l’apertura di un nuovo sbocco mediterraneo per il greggio iracheno assume un rilievo immediato. L’arrivo di volumi significativi a Baniyas, a poche centinaia di miglia dalle coste italiane, potrebbe diversificare le fonti di approvvigionamento in un momento in cui la sicurezza energetica è tornata prioritaria. Bruxelles osserva con attenzione anche il potenziale del corridoio del gas via Turchia, che offrirebbe un’alternativa alle rotte tradizionali. Resta tuttavia l’incognita dei tempi: al momento sono stati avviati solo gli studi di fattibilità tecnica e finanziaria, e nessun calendario di costruzione è stato reso noto.

L’intesa consolida la posizione del premier iracheno Ali al-Zaidi, giunto al potere con il benestare americano e deciso a disarmare le milizie filo-iraniane. La sua visita alla Casa Bianca ha suscitato la dura reazione di Teheran, dove il consigliere della Guida Suprema Ali Akbar Velayati ha parlato di “grande vergogna”. Nell’ottica di Baghdad, invece, la partnership strategica con Washington si fonda su interessi economici concreti, come ha dichiarato lo stesso Zaidi: “Non è una questione sentimentale, ma di denaro”. Il prossimo passaggio sarà l’avvio formale degli studi di prefattibilità da parte del consorzio, mentre il premier iracheno ha già annunciato tappe a Doha e Teheran per gestire gli equilibri regionali.