A due giorni dalla finale dei Mondiali di calcio tra Argentina e Spagna, in programma domenica 19 luglio allo stadio all’aperto di New York/New Jersey, una densa coltre di fumo proveniente dagli incendi boschivi in Canada ha fatto scattare allarmi sanitari in tutto il Nord-est degli Stati Uniti. L’indice di qualità dell’aria (IQA) ha superato quota 200 in diverse località, raggiungendo livelli classificati come “molto insalubri” dalle autorità federali, e città come Detroit, Chicago e Washington sono comparse ai vertici delle classifiche mondiali dell’inquinamento atmosferico.

La causa sono gli oltre 200 roghi ancora fuori controllo in Canada, concentrati soprattutto nell’Ontario nord-occidentale, dove le emissioni cumulative hanno già toccato i massimi storici per il mese di luglio. I venti da nord-ovest trasportano il particolato fine (PM2.5) attraverso la regione dei Grandi Laghi fino alla costa atlantica, riducendo la visibilità e innalzando le concentrazioni di inquinanti a livelli pericolosi per la salute respiratoria e cardiovascolare. Le autorità sanitarie di una decina di Stati hanno invitato la popolazione, in particolare bambini, anziani e soggetti fragili, a limitare le attività all’aperto.

L’attenzione è ora concentrata sull’incontro di domenica. La FIFA e la task force della Casa Bianca per i Mondiali stanno monitorando l’evoluzione della situazione, ma al momento non è stato annunciato alcun rinvio. I meteorologi del Servizio meteorologico nazionale statunitense prevedono l’arrivo di un fronte freddo con piogge già nella giornata di sabato, che dovrebbe agire da “lavaggio” naturale dell’atmosfera, mentre una rotazione dei venti domenica potrebbe allontanare le masse di fumo residue verso l’oceano. Le proiezioni indicano un IQA in miglioramento fino a livelli “moderati” in coincidenza con il fischio d’inizio.

Il servizio europeo Copernicus, che segue l’evento con i propri modelli, segnala tuttavia che i pennacchi di fumo potrebbero attraversare l’Atlantico e raggiungere l’Europa nei prossimi giorni, a riprova della portata transfrontaliera del fenomeno. Per l’Italia e il continente, l’episodio si inserisce in un quadro di crescente frequenza di eventi estremi legati al cambiamento climatico, con ripercussioni sulla qualità dell’aria anche a grande distanza. Il prossimo snodo fattuale resta la finale di domenica: le decisioni operative dipenderanno dai rilevamenti in tempo reale nelle ore immediatamente precedenti la partita.