Con un provvedimento che entrerà in vigore il 22 luglio, gli Stati Uniti hanno imposto una tariffa aggiuntiva del 25% su circa tremila prodotti brasiliani, colpendo circa il 18% delle esportazioni di Brasilia verso Washington, per un valore stimato di 7,4 miliardi di dollari. La decisione, maturata al termine di un’indagine condotta ai sensi della Sezione 301 del Trade Act, risparmia beni strategici per l’economia americana come caffè, carne bovina, succo d’arancia e componenti aeronautici, ma penalizza settori chiave dell’export brasiliano: legno, macchinari, calzature, zucchero ed etanolo.

L’amministrazione Trump motiva la mossa con una lunga lista di pratiche commerciali giudicate «sleali»: dal sistema di pagamenti istantanei Pix, accusato di svantaggiare le carte di credito statunitensi, alla gestione della proprietà intellettuale, fino al disboscamento illegale e alla presunta mancanza di reciprocità nel mercato dell’etanolo. Il governo brasiliano respinge ogni accusa, ricordando che gli Stati Uniti vantano un surplus commerciale di oltre 424 miliardi di dollari negli ultimi quindici anni e che il 76% delle importazioni americane in Brasile entra a dazio zero. Il presidente Lula ha definito la giornata del 15 luglio «un marco lastimável» nelle relazioni bilaterali e ha promesso di attivare la Legge di Reciprocità, approvata all’unanimità dal Congresso, che consente contromisure proporzionali.

La tensione commerciale si carica di un evidente significato politico, a meno di tre mesi dalle elezioni presidenziali brasiliane. Il segretario di Stato Marco Rubio ha accusato Lula di non aver negoziato «in buona fede» e di aver anteposto il proprio ego al benessere dei brasiliani. Brasilia replica denunciando un’interferenza esterna e punta il dito contro il senatore Flávio Bolsonaro, figlio dell’ex presidente e principale avversario di Lula, che aveva partecipato alle audizioni pubbliche a Washington chiedendo un rinvio dei dazi a dopo il voto. Secondo analisti vicini a Bruxelles, la vicenda si inserisce in un quadro più ampio di uso strumentale della politica commerciale da parte di Trump, che ha già colpito oltre ottanta Paesi con dazi unilaterali, minando la prevedibilità del sistema multilaterale.

Per l’Italia e l’Europa, il nuovo tarifazo rappresenta un campanello d’allarme. Sebbene i prodotti colpiti non incidano direttamente sui flussi commerciali transatlantici, l’escalation conferma la volontà di Washington di usare i dazi come leva negoziale su temi che vanno ben oltre gli scambi di merci, dalla regolamentazione digitale alla sovranità tecnologica. Il Brasile, che già aveva visto ridursi la propria quota di export verso gli USA dal 12% al 9% dopo le prime tariffe del 2025, si prepara ora a diversificare ulteriormente i mercati, puntando sugli accordi commerciali conclusi dal Mercosur con l’Unione Europea e con Singapore. Il prossimo banco di prova sarà la decisione attesa entro pochi giorni su un’eventuale tariffa aggiuntiva del 12,5% legata al lavoro forzato, che potrebbe portare la tassazione complessiva fino al 37,5%.