Sotto le luci del MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, va in scena stasera il primo confronto assoluto in una fase finale di Coppa del Mondo tra Francia e Svezia. L’incontro, valido per i sedicesimi di finale, mette di fronte due squadre arrivate al momento decisivo con percorsi e stati d’animo radicalmente diversi. I Bleus di Didier Deschamps si presentano con il peso e la sicurezza di chi ha dominato il proprio girone a punteggio pieno, mentre la Svezia di Graham Potter cerca di capitalizzare la qualificazione ottenuta come una delle migliori terze, consapevole di dover offrire la prestazione perfetta per arginare uno degli attacchi più prolifici del torneo.

La fase a gironi ha consegnato un verdetto netto sulla forza offensiva francese: dieci reti in tre partite, frutto di un tridente che ha visto Kylian Mbappé e Ousmane Dembélé andare a segno quattro volte ciascuno, con il secondo autore di una tripletta contro la Norvegia. Secondo gli analisti europei, la profondità della rosa transalpina consente a Deschamps di variare assetto senza perdere incisività, come dimostrato dal turnover massiccio nell’ultima sfida del gruppo. Il rientro in panchina del commissario tecnico, dopo il lutto familiare che lo aveva tenuto lontano, aggiunge una componente emotiva a una squadra che punta a diventare la prima a raggiungere tre finali consecutive dai tempi del Brasile di Pelé.

Dall’altra parte, la Svezia ha mostrato un volto bifronte: capace di travolgere la Tunisia per 5-1, ma anche di subire un passivo identico dai Paesi Bassi e di pareggiare con il Giappone. La difesa, orfana dell’infortunato Isak Hien, appare il punto debole di una formazione che, nell’ottica degli osservatori scandinavi, dovrà affidarsi alla disciplina tattica e alle ripartenze veloci per sorprendere i campioni del 2018. Alexander Isak e Viktor Gyökeres, finora a corrente alternata, rappresentano le armi principali per scardinare una retroguardia francese che ha mostrato qualche incertezza, pur potendo contare su William Saliba e Dayot Upamecano.

I precedenti sorridono nettamente alla Francia: dodici vittorie nei ventitré incontri ufficiali, compreso il 4-2 nella Nations League 2020, ultimo faccia a faccia tra le due nazionali. Per la Svezia, che non supera gli ottavi di finale dal 1994, l’impresa passa dalla capacità di limitare le giocate di Michael Olise, descritto dai media sudamericani come il metronomo in grado di innescare le punte, e dalla tenuta mentale in un match che si preannuncia a ritmi elevati. La posta in palio è chiara: chi vince affronterà il Paraguay, che ha eliminato a sorpresa la Germania ai rigori, in un ottavo di finale che potrebbe spalancare scenari interessanti nella parte alta del tabellone.