L’Olanda esce dal Mondiale 2026 agli ottavi di finale, battuta dal Marocco per 3-2 ai calci di rigore dopo l’1-1 dei tempi supplementari. A Monterrey, la squadra di Koeman era passata in vantaggio, ma un gol marocchino nei minuti di recupero del secondo tempo ha riaperto la partita, trascinandola fino alla lotteria dal dischetto. Lì i nordafricani hanno prevalso, condannando gli olandesi a un’eliminazione precoce che riapre il dibattito sull’identità tattica della nazionale.

Ronald Koeman ha schierato una linea a cinque difensori, una mossa che ha immediatamente attirato critiche. Il tecnico, però, non ha mostrato esitazioni: «Con questo approccio difensivo abbiamo concesso molto meno che nella fase a gironi», ha dichiarato, aggiungendo che il Marocco era «molto più forte di Svezia e Tunisia». Ha poi precisato che, se potesse tornare indietro, rifarebbe la stessa scelta, convinto che il pareggio subito in extremis abbia rovesciato il giudizio: «Se il Marocco non avesse segnato quel gol tardivo, ora riceverei solo complimenti».

La stampa asiatica ha messo in risalto la reazione irritata di Koeman davanti ai cronisti, ai quali ha ricordato che «voi guardate il calcio dalla tribuna, io sto con la squadra». I resoconti provenienti dall’India, dall’Indonesia e dalla Malesia sottolineano il rifiuto del ct di scusarsi e la sua insistenza sul fatto che la scelta non nasceva dalla paura, ma da un’analisi dell’avversario condivisa con i giocatori. In Brasile, invece, i commentatori hanno dato più spazio alla coerenza strategica, riportando le parole di Koeman come una difesa della logica tattica, senza enfatizzare lo scontro con i media.

Il Marocco affronterà il Canada a Houston negli ottavi di finale, mentre per l’Olanda si apre una riflessione sul futuro. Koeman ha detto che deciderà se restare dopo aver metabolizzato l’eliminazione. La sua gestione, già discussa per lo scostamento dalla tradizionale scuola offensiva olandese, esce da questo Mondiale con il peso di un’uscita che, al di là delle giustificazioni tecniche, lascia il segno su un progetto ancora incompiuto.