Lunedì 13 luglio Andy Burnham ha raggiunto le 349 nomine tra i deputati laburisti, superando di oltre quattro volte la soglia di 81 endorsement necessaria per candidarsi alla guida del partito. Il dato, certificato dal conteggio ufficiale diffuso dalla direzione laburista, rende aritmeticamente impossibile l’ingresso di qualsiasi altro contendente prima della chiusura delle candidature, prevista per giovedì. In assenza di una competizione, il 56enne ex primo cittadino di Greater Manchester sarà proclamato leader del partito venerdì 17 luglio e, dopo l’incontro formale con re Carlo III, entrerà a Downing Street lunedì 20, diventando il settimo premier britannico in un decennio.

Secondo fonti interne al partito, la rapidità con cui si è coagulato il consenso attorno a Burnham riflette la volontà di chiudere la lunga crisi aperta dalle dimissioni di Keir Starmer, annunciate a giugno dopo mesi di pressioni per scandali, passi falsi e inversioni politiche. Burnham, che aveva lasciato Westminster nel 2017 per guidare la regione metropolitana di Manchester, è rientrato in Parlamento soltanto tre settimane fa con un’elezione suppletiva nel seggio di Makerfield. Nel suo messaggio ai sostenitori ha promesso un «interruttore di emergenza» per il sistema politico: trasferire poteri dal centro alle regioni, ridisegnare l’economia attorno agli interessi dei cittadini comuni e garantire una crescita di qualità in ogni distretto postale del Paese.

L’ascesa di Burnham attiva immediatamente il dibattito sulla riforma elettorale. Il leader liberal-democratico Ed Davey, in un intervento previsto all’Institute for Government, ha esortato il futuro premier a introdurre il proporzionale prima delle prossime elezioni generali, sostenendo che dopo il voto il Labour potrebbe trovarsi «impotente» a cambiare il sistema. Burnham si è già detto favorevole a superare il maggioritario uninominale, ma il manifesto laburista del 2024 aveva limitato le riforme costituzionali al voto ai sedicenni e alla Camera dei Lord. Sul fronte interno, Tony Blair ha messo in guardia il successore: durante un evento del suo istituto a Londra ha ricordato che, per quanto popolare, un premier «non sarà amato», e ha insistito sulla necessità di mantenere solidi rapporti con gli Stati Uniti e di non penalizzare le imprese con politiche ambientali troppo accelerate.

Sul piano europeo, il passaggio di consegne avviene mentre Starmer partecipa al vertice della «coalizione dei volenterosi» a Parigi, dove il cancelliere tedesco Friedrich Merz, il presidente francese Emmanuel Macron e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ne hanno salutato la leadership nel sostegno a Kiev. Da Bruxelles e da altre capitali europee si segue con attenzione la transizione: Burnham non ha ancora dettagliato la propria agenda estera, ma il suo profilo pragmatico e l’esperienza maturata nella cooperazione territoriale con le regioni del Nord Europa potrebbero favorire un approccio meno centralista anche nei rapporti con l’Unione. L’incoronazione formale di venerdì e il giuramento di lunedì chiuderanno la fase di instabilità aperta dalle dimissioni di Starmer, ma il nuovo esecutivo dovrà subito misurarsi con le tensioni interne al partito e con le richieste di una politica più collaborativa, in un Regno Unito che ha visto sette primi ministri in dieci anni.