Le 25 juin 2026, la FIFA a annoncé que le nouveau Championnat du monde des moins de 15 ans, prévu du 22 au 31 octobre en Azerbaïdjan, serait ouvert à l’ensemble de ses associations membres. La Russie, dont les sélections et les clubs étaient bannis des compétitions internationales depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, a immédiatement interprété cette formulation comme une invitation officielle. Le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtiarev, a salué une « étape importante vers le retour des équipes russes dans le sport international », tandis que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait plaidé dès février pour une réintégration au moins dans les catégories de jeunes, estimant que l’exclusion n’avait « abouti à rien » et n’avait généré que « plus de frustration et de haine ». La fédération russe n’ayant jamais été formellement suspendue, la porte était restée juridiquement entrouverte.

Cette décision s’inscrit dans un mouvement plus large d’assouplissement des sanctions visant les sportifs russes et biélorusses. En mai 2026, le Comité international olympique (CIO) a recommandé la levée des restrictions pour les athlètes biélorusses, autorisant leur participation sous drapeau et hymne nationaux, tout en maintenant un cadre plus strict pour les Russes, qui peuvent néanmoins concourir sous bannière neutre depuis mars 2023. Plusieurs fédérations internationales – gymnastique, judo, natation – sont allées plus loin en réintroduisant les couleurs et les hymnes des deux pays. Un sommet olympique en décembre 2025 avait même préconisé une réintégration complète, et une modification récente de la charte olympique sur la neutralité est perçue par certains observateurs comme un pas supplémentaire vers la levée de l’exclusion russe.

Dans le football européen, la voie avait été plus heurtée. Dès 2023, l’UEFA avait tenté de réintégrer les équipes de jeunes russes sans drapeau, hymne ni maillot officiel, au nom du principe selon lequel les enfants ne devraient pas être sanctionnés pour des actes imputables aux seuls adultes. Le projet avait été abandonné face aux menaces de boycott de l’Ukraine et d’une dizaine de fédérations, dont l’Angleterre, la Pologne, la Suède, le Danemark et la Norvège. La fédération allemande (DFB) s’était également prononcée contre tout retour. En organisant un tournoi mondial et non continental, la FIFA contourne ainsi l’opposition frontale qui avait bloqué l’initiative européenne, tout en offrant à la Russie une première brèche dans l’isolement sportif.

Les équipes nationales russes seniors restent pour l’heure exclues des compétitions de la FIFA et de l’UEFA, se contentant de matchs amicaux. Le tournoi des moins de 15 ans en Azerbaïdjan, pays qui entretient des relations étroites avec Moscou tout en accueillant des événements sportifs internationaux, constitue donc un test grandeur nature. La participation russe, si elle se confirme, pourrait ouvrir la voie à une réintégration progressive dans les catégories de jeunes, puis, à terme, au retour des sélections A sur la scène mondiale.