Le choc annoncé entre Kylian Mbappé et Erling Haaland n’a pas eu lieu. Au Gillette Stadium de Foxborough, près de Boston, la France a balayé la Norvège 4-1 lors de la dernière journée du groupe I, portée par un Ousmane Dembélé étincelant. Le Ballon d’Or en titre a inscrit un triplé en première période (7e, 20e, 32e minutes), exploitant avec une précision chirurgicale les espaces offerts par une défense nordique désorganisée. Thelo Aasgaard avait brièvement réduit l’écart (21e), mais la messe était dite avant la pause. Désiré Doué a alourdi le score dans le temps additionnel (90+4), tandis que Mike Maignan repoussait un penalty de Jørgen Strand Larsen, scellant une démonstration de force française.

La presse européenne, de Madrid à Oslo, a unanimement souligné le choix tactique du sélectionneur norvégien Ståle Solbakken, qui a procédé à dix changements par rapport au match précédent, laissant Haaland, Martin Ødegaard et Alexander Sørloth sur le banc. Cette décision, justifiée par la qualification déjà acquise pour les seizièmes de finale, a été interprétée comme un calcul stratégique : en évitant la première place, la Norvège s’épargne un possible huitième de finale contre l’Allemagne et se prépare à affronter la Côte d’Ivoire, un adversaire jugé plus abordable. Les médias scandinaves ont toutefois regretté que le public soit privé du duel de buteurs tant attendu, Haaland et Mbappé totalisant chacun quatre réalisations dans le tournoi.

Côté français, l’émotion était palpable. Didier Deschamps, rentré en France pour les obsèques de sa mère, a été remplacé sur le banc par son adjoint Guy Stéphan. Les joueurs ont observé une minute de silence avant le coup d’envoi, et la célébration mesurée de la victoire a été largement commentée dans l’Hexagone. La performance de Dembélé, auteur de quatre buts en deux matchs après un début de Mondial discret, a relégué au second plan les interrogations sur la dépendance offensive envers Mbappé, offrant aux Bleus une dynamique idéale avant les matchs à élimination directe.

Dans l’autre rencontre du groupe, le Sénégal a écrasé l’Irak 5-0 à Toronto, conservant un mince espoir de qualification parmi les meilleurs troisièmes. La presse africaine a salué la réaction d’orgueil des Lions de la Teranga, qui avaient déçu lors de leurs deux premières sorties. Avec trois points et une différence de buts de +2, le Sénégal devra attendre la fin de la phase de groupes pour connaître son sort, un scénario qui alimente les débats sur la réforme du format de la compétition.

La France, première du groupe avec neuf points, affrontera un meilleur troisième au MetLife Stadium du New Jersey, tandis que la Norvège, deuxième avec six points, se mesurera à la Côte d’Ivoire à Dallas. Les calculs d’épicier norvégiens pourraient se heurter à la réalité d’un tableau qui, en cas de victoire, les placerait sur la route du Brésil dès les huitièmes de finale. Un risque assumé par Solbakken, qui a déclaré vouloir « préparer l’équipe pour survivre aux éliminatoires », quitte à sacrifier le prestige d’un affrontement direct contre les champions du monde 2018.