La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé le 2 juillet à Erevan la mise en place de mesures commerciales autonomes qui exonéreront de droits de douane près de 80 % des exportations arméniennes à destination de l’Union. Cette décision, qui doit encore être approuvée par les États membres et le Parlement européen, s’accompagne du déblocage immédiat de 18 millions d’euros, solde d’un paquet d’aide de 52 millions destiné à renforcer et diversifier le commerce du pays.

L’initiative européenne répond directement aux restrictions à l’importation imposées par la Russie en mai et juin derniers. Moscou a successivement interdit l’entrée de fleurs, de fruits et légumes, d’eau minérale, de poisson et de boissons alcoolisées arméniennes, invoquant des motifs sanitaires. Dans les capitales européennes, ces mesures sont perçues comme une pression économique visant à freiner le rapprochement d’Erevan avec l’UE, alors que la Russie absorbe encore environ 35 % du commerce extérieur arménien, contre 11 % pour l’Union. La levée des tarifs douaniers européens couvrira notamment 99 % des produits agricoles frais et plus de 90 % des boissons et alcools jusqu’ici largement destinés au marché russe.

Le premier ministre arménien, Nikol Pachinian, a qualifié l’UE de « partenaire le plus fiable » et a réaffirmé la volonté de son gouvernement d’obtenir une libéralisation du régime des visas d’ici 2029, tout en excluant une rupture avec la Russie. « Nous n’avons jamais eu pour objectif de créer une crise dans nos relations avec la Russie », a-t-il déclaré, tout en soulignant que l’Arménie agit dans le cadre de ses intérêts nationaux. Cette position de bascule est illustrée par la démission annoncée le même jour du président du Parlement, Alen Simonian, proche de Pachinian, qui a justifié son départ par un besoin de repos, sans évoquer de désaccord politique.

La visite de Mme von der Leyen, qui faisait suite à un déplacement à Bakou où 200 millions d’euros de subventions ont été promis pour la connectivité régionale, s’inscrit dans une stratégie européenne d’ancrage du Caucase du Sud. Une mission d’experts de la Commission se rendra en Arménie à la mi-juillet pour aider les producteurs et exportateurs à tirer parti de ce nouvel accès au marché unique. L’entrée en vigueur des préférences commerciales dépend désormais du feu vert des institutions européennes, un processus qu’Erevan espère voir aboutir rapidement, alors que la saison des récoltes a déjà commencé.