Le gouvernement philippin a déposé une protestation diplomatique officielle contre la Chine après la publication par le quotidien d’État China Daily d’une vidéo générée par intelligence artificielle représentant les Philippins sous les traits d’un singe. La vidéo, diffusée le 10 juillet sur Facebook, a été qualifiée par Manille de « dégradante, déshumanisante et raciste ». Le sous-secrétaire aux Affaires étrangères Leo Herrera-Lim a rencontré l’ambassadeur chinois Jing Quan le 16 juillet pour exiger le retrait immédiat de ce contenu, et l’ambassade philippine à Pékin a adressé une lettre au rédacteur en chef du journal.

Pour le ministère philippin des Affaires étrangères, ce type de représentation dépasse le cadre du débat politique légitime et nuit à la gestion stable des relations bilatérales. Le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro a dénoncé une « propagande méprisable » qui révèle, selon ses termes, « la faillite morale et intellectuelle de la machine de propagande chinoise ». Du côté chinois, un porte-parole de l’ambassade à Manille a indiqué avoir « pris note » de la réaction philippine, tandis que le ministère des Affaires étrangères à Pékin a précisé que la vidéo ne représentait pas officiellement le gouvernement et s’est abstenu de tout autre commentaire. La légende accompagnant la publication de China Daily réaffirme la position de Pékin, qualifiant la sentence arbitrale de 2016 de « source de confrontation déguisée en droit » et accusant les Philippines de se faire l’instrument de puissances extérieures.

Cette controverse s’inscrit dans un climat de tensions persistantes en mer de Chine méridionale. La vidéo montre un singe vêtu d’un barong traditionnel philippin, projeté en mer puis frappé par un canon à eau. Pour le gouvernement philippin, cette scène fait écho aux affrontements réels entre garde-côtes chinois et navires philippins dans les zones contestées. La publication est intervenue à l’approche du dixième anniversaire de la décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, qui avait invalidé les revendications territoriales de Pékin fondées sur la « ligne en neuf traits ». Manille a marqué cette date par une déclaration conjointe signée par treize pays, dont les États-Unis et le Japon, réaffirmant le caractère contraignant de cette sentence, que la Chine continue de rejeter.

Les relations bilatérales se sont dégradées ces derniers mois : en juin, Pékin a interdit de séjour en Chine continentale, à Hong Kong et à Macao le secrétaire Teodoro, après ses critiques des activités chinoises en mer. En janvier, la Chine avait protesté contre la diffusion par un porte-parole des garde-côtes philippins d’une photo le montrant devant un montage d’images comiques du président Xi Jinping. La vidéo du China Daily, toujours accessible en ligne, s’ajoute à une série de caricatures et de clips publiés ces dernières semaines, où Manille est tour à tour représentée en clown ou en serpent. Aucune mesure de retrait n’a été annoncée à ce stade, et les canaux diplomatiques restent ouverts.