Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a ordonné, le 15 juillet, l’expulsion immédiate de tout citoyen israélien détecté dans le pays, une déclaration qui a immédiatement gelé les nouveaux investissements de la communauté technologique Network School à Forest City, dans l’État de Johor. Son fondateur, l’investisseur américain Balaji Srinivasan, a annoncé la suspension de 500 millions de dollars d’engagements potentiels et réclamé une rencontre avec le chef du gouvernement pour négocier un mémorandum d’entente, faute de quoi les capitaux seraient redéployés vers d’autres juridictions.

L’affaire trouve son origine dans des allégations diffusées sur les réseaux sociaux, selon lesquelles des Israéliens auraient participé au programme de co-living pour entrepreneurs et nomades numériques en utilisant un second passeport. Le département de l’immigration a inspecté 266 ressortissants étrangers de 40 nationalités et confirmé la validité de tous les documents de voyage, sans toutefois clore les investigations plus larges sur les activités et l’identité des participants. Les autorités de l’État de Johor, qui avaient appelé à une enquête fédérale, maintiennent la pression sur le gouvernement central.

La position de Kuala Lumpur, qui ne reconnaît pas Israël et interdit l’entrée de ses ressortissants sans autorisation spéciale, confère à cette controverse une dimension sécuritaire et politique. Un expert en droit constitutionnel de l’Université islamique internationale de Malaisie a souligné que l’affaire dépassait le simple contrôle migratoire et touchait à la souveraineté nationale, rappelant l’assassinat en 2018 d’un universitaire palestinien à Kuala Lumpur, imputé à des services étrangers. Le gouvernement malaisien, engagé aux côtés des Palestiniens et en contact avec le Hamas, exclut tout compromis sur ce dossier.

Dans les milieux d’affaires malaisiens, l’épisode suscite des réactions contrastées. Le président de l’Association des PME a déploré l’impact des plaintes anonymes sur la réputation du pays, tout en jugeant que le fondateur de Network School devrait transformer la controverse en opportunité de dialogue. Du côté des nomades numériques, certains estiment que l’incident ne dissuadera pas les travailleurs à distance, davantage attentifs à la clarté des visas et au coût de la vie qu’aux cycles médiatiques. La vision gouvernementale KL20, qui vise à faire de Kuala Lumpur un pôle technologique mondial, se trouve néanmoins fragilisée par ce climat d’incertitude.

La prochaine étape dépendra de la réponse du Premier ministre à la demande de rencontre de M. Srinivasan. L’exécutif malaisien a parallèlement ordonné l’examen des licences commerciales et de l’occupation des sols de Network School, laissant planer le risque de sanctions administratives. L’issue de ces discussions déterminera si la Malaisie parvient à concilier sa diplomatie pro-palestinienne avec son ambition de hub technologique régional.