Le basculement démographique mondial s'accélère : les plus de 60 ans, estimés à 1,1 milliard en 2023, devraient atteindre 1,4 milliard d'ici 2030, tandis que la population des plus de 80 ans croît plus vite encore. Cette mutation se traduit par une pression immédiate sur les coûts de la dépendance. Aux États-Unis, une étude de l'AARP relève une hausse de près de 50 % des dépenses de soins de longue durée entre 2019 et 2024, frappant durement les classes moyennes. En Allemagne, le reste à charge mensuel en maison de retraite a bondi à 3 364 euros en première année, soit 256 euros de plus qu'un an auparavant, selon les données relayées par Bild. En Italie, l'Observatoire Domina prévient que maintenir le niveau actuel d'assistance exigera au moins 200 000 aides à domicile supplémentaires d'ici 2040.

Face à cette équation intenable, les réponses technologiques se multiplient, avec des degrés de maturité très variables. En Asie, des robots d'assistance sociale et de compagnie sont déjà déployés dans des résidences pour personnes âgées en Corée du Sud et en Chine, où des humanoïdes comme Xia Lan rappellent les médicaments et animent les journées. Le marché mondial de ces robots, évalué à 3,1 milliards de dollars en 2025, pourrait atteindre 13 milliards d'ici 2035. En Israël, la start-up Hemispheric développe un modèle d'intelligence artificielle, « Descartes », entraîné sur plus de 250 000 heures d'électroencéphalogrammes collectées auprès de 100 000 volontaires, afin de traduire l'activité électrique cérébrale en informations exploitables pour le diagnostic de la dépression, du stress post-traumatique ou des signes précoces de déclin cognitif. La société, qui a levé 52 millions de dollars, vise une autorisation réglementaire pour un usage clinique, mais n'en est encore qu'à la phase de recherche appliquée.

Parallèlement, l'industrie de la longévité, portée par des investisseurs de la tech américaine, entretient un marché de thérapies non validées. Un reportage de la chaîne australienne ABC décrit des conférences de « biohacking » à New York où sont proposés traitements à l'ozone, inhalations d'hydrogène ou perfusions de NAD+, sans preuves d'efficacité chez l'humain. La même enquête souligne que des cliniques haut de gamme de Los Angeles facturent des bilans complets et des thérapies comme l'oxygénothérapie hyperbare ou la cryothérapie à une clientèle déjà en bonne santé, tandis que des endocrinologues jugent certains compléments « un gaspillage d'argent ».

Pour les familles, l'équation financière se resserre. Aux États-Unis, le couple Sternfeld, interrogé par CBS News, a épuisé son épargne-retraite avant d'obtenir une couverture Medicaid pour des soins à domicile, un parcours d'obstacles administratifs partagé par des millions d'Américains. En Australie, un lecteur du Sydney Morning Herald envisage de repousser son départ à la retraite pour financer les études universitaires de sa fille, illustrant l'arbitrage entre solidarité intergénérationnelle et sécurité financière personnelle. L'AARP évalue à plus de 1 000 milliards de dollars la valeur du travail non rémunéré fourni par les aidants familiaux en 2024.

Le prochain jalon à surveiller sera l'évolution des cadres réglementaires, tant pour l'homologation des dispositifs d'IA médicale que pour l'encadrement des allégations anti-âge, alors que les systèmes de protection sociale, en Europe comme en Amérique du Nord, peinent à intégrer ces nouvelles offres dans des parcours de soins remboursables.