Le cricket irlandais a vécu un moment fondateur, vendredi 26 juin 2026, au Civil Service Cricket Club de Belfast. L’équipe dirigée par Lorcan Tucker a dominé l’Inde, double tenante du titre mondial en Twenty20, par 34 runs, décrochant ainsi sa toute première victoire face à la sélection indienne, tous formats confondus. Ce succès, salué comme l’un des plus retentissants de l’histoire du cricket irlandais, a été bâti sur une résilience collective après un début de match compromis, puis sur une attaque portée par des débutants inspirés.

L’Inde, qui étrennait un nouveau capitanat sous Shreyas Iyer, avait pourtant pris l’ascendant en première période. Les lanceurs rapides indiens, emmenés par Harshit Rana (3 guichets pour 24 points), ont réduit l’Irlande à 36 pour 3 après six séries, exploitant des longueurs de balle courtes et un rebond variable. Mais la paire Tucker-Delany a renversé la dynamique : le capitaine irlandais a composé un demi-siècle (50 points en 36 balles) tandis que Gareth Delany, auteur de 49 points en 32 balles, a malmené Prasidh Krishna, concédant notamment 27 points dans la 17e série – le « over » le plus coûteux jamais encaissé par un Indien face à l’Irlande. Les médias indiens ont souligné l’effondrement de la discipline de longueur, tandis que la presse irlandaise et britannique a mis en avant la gestion tactique de Tucker, promu capitaine en l’absence de plusieurs titulaires.

La poursuite indienne, bien que lancée par un Abhishek Sharma étincelant (50 points en 20 balles, son cinquième demi-siècle en 20 balles ou moins, un record pour une nation majeure), s’est délité face aux débutants irlandais. Le lanceur gaucher Jai Moondra, né au Rajasthan et installé en Irlande en 2021, a éliminé Sanju Samson dès sa première balle en carrière internationale, avant de piéger Shivam Dube. Matt Hollard, autre néophyte, a pris trois guichets décisifs, dont ceux d’Ishan Kishan et du capitaine Iyer. Les observateurs australiens ont relevé que l’Inde, malgré la présence de sept joueurs de l’équipe championne du monde, n’a pas su gérer la pression exercée par des longueurs de balle ajustées, un constat partagé par les analystes indiens qui pointent une fragilité récurrente du milieu de l’ordre de frappe.

Au-delà du résultat, cette rencontre a mis en lumière des trajectoires contrastées. L’Inde, qui n’avait plus perdu un premier match de T20I après un sacre mondial depuis 2022, voit la « malédiction des champions du monde » se perpétuer. Shreyas Iyer, dont le capitanat débutait après 114 matchs de T20 dirigés en compétitions domestiques et de franchise, a reconnu un manque d’exécution dans les moments clés, tout en promettant une réaction « toutes griffes dehors » lors du second match. La non-sélection du prodige de 15 ans Vaibhav Sooryavanshi, pourtant attendu, a également alimenté les débats dans la presse indienne, partagée entre la prudence du staff technique et l’impatience de voir éclore un talent précoce.

L’Irlande mène désormais la série de deux matchs 1-0. La seconde rencontre, programmée dimanche 28 juin sur le même terrain de Belfast, offrira à l’Inde l’occasion d’éviter une défaite de série qui accentuerait la remise en question d’une équipe en transition. Pour les hôtes, il s’agira de confirmer que ce succès n’est pas un simple accident, mais le signe d’une montée en puissance durable sur la scène internationale.