Dans le huis clos climatisé du NRG Stadium de Houston, la veille du premier match à élimination directe du Brésil dans cette Coupe du monde 2026, Carlo Ancelotti a transformé la traditionnelle conférence de presse en un exercice de diversion souriante. « Je ne veux pas vous laisser trop tranquilles », a lancé le technicien italien aux journalistes, refusant de confirmer s’il alignerait pour la première fois le même onze que lors de la victoire contre l’Écosse (3-0). Une manière de maintenir la pression sur son groupe comme sur l’adversaire japonais, tout en rappelant que ce rendez-vous n’est « pas un match aller-retour, c’est un mata, rien d’autre ».

La presse brésilienne, de CNN Brasil à UOL en passant par Jovem Pan, s’accorde sur une probable reconduction de l’équipe qui a rassuré après un début de tournoi poussif. La défense articulée autour d’Alisson, Marquinhos et Gabriel Magalhães, restée muette face à Haïti et l’Écosse, s’apprête toutefois à subir un test d’une tout autre envergure. Les observateurs européens, notamment le Frankfurter Allgemeine Zeitung et El Universal, soulignent que le Japon, tombeur du Brésil en match amical en octobre 2025 (3-2) et récent vainqueur de l’Angleterre, incarne cette nouvelle hiérarchie mondiale où « il n’existe plus d’équipe désorganisée », selon les mots d’Ancelotti. Le capitaine Marquinhos a lui-même évoqué le nivellement du football international, citant l’élimination brésilienne par la Croatie en 2022 et la défaite de son club, le Paris Saint-Germain, face à Botafogo lors du Mondial des clubs.

La question Neymar cristallise les attentions. Les médias asiatiques, à l’image du portail indonésien Viva.co.id, spéculent sur une éventuelle titularisation de l’attaquant de 34 ans, de retour de blessure. Ancelotti a tempéré ces attentes : « Il peut jouer plus de quinze minutes, c’est évident, mais cela dépendra du contexte et de l’évolution du match. » La presse brésilienne rappelle que le numéro 10, entré en fin de rencontre contre l’Écosse, n’a pas encore retrouvé le rythme de la compétition, tandis que Raphinha, toujours en soins dans le New Jersey, reste le seul absent de marque. L’incertitude entretenue par le sélectionneur porte aussi sur l’animation offensive, où la mobilité de Matheus Cunha en faux neuf et la titularisation du jeune Rayan pourraient être reconduites pour déstabiliser le bloc nippon.

Du côté japonais, le discours est celui d’une confiance tranquille. L’entraîneur Hajime Moriyasu a affirmé que « la Coupe du monde commence maintenant » et que son équipe entend « défier le Brésil et gagner ». La presse internationale, de NBC News à Band, relève que les « Samouraïs Bleus » abordent ce seizième de finale avec une dynamique favorable, portés par une génération technique qui a terminé deuxième du groupe F derrière les Pays-Bas. Le vainqueur de ce duel retrouvera en huitième de finale le gagnant du match entre la Norvège et la Côte d’Ivoire, programmé le lendemain à Dallas.