La décision de Washington sur l’application de nouvelles surtaxes douanières à l’encontre du Brésil est attendue ce mercredi 15 juillet, au terme d’une enquête de la section 301 menée par le Représentant américain au commerce (USTR). Les équipes du président Luiz Inácio Lula da Silva tiennent pour quasi certaine l’imposition d’un droit additionnel de 25 % sur un large éventail de produits, auquel pourrait s’ajouter une taxe de 12,5 % liée à une procédure distincte sur le travail forcé. Selon les estimations de la Confédération nationale de l’industrie (CNI), ce sont près de 4 200 lignes tarifaires représentant 15 milliards de dollars d’exportations qui seraient touchées, avec des répercussions immédiates sur les filières du bois, du café soluble, du sucre et de l’éthanol, ainsi que sur les chaînes d’approvisionnement d’entreprises américaines dépendantes de composants brésiliens.

L’enquête de l’USTR, officiellement motivée par des préoccupations liées à la déforestation illégale, à la propriété intellectuelle ou encore au système de paiement instantané Pix, est perçue à Brasília comme un instrument de pression politique. Les négociateurs brésiliens ont présenté une « feuille de route » de mesures correctives dans six domaines, tout en excluant toute discussion sur le Pix, jugé inaliénable. En parallèle, le gouvernement a fait savoir qu’il pourrait actionner la Loi de réciprocité, adoptée en 2025, qui autorise des représailles commerciales ciblées. Toutefois, l’hypothèse d’un report de la décision, qui offrirait un répit politique au sénateur et pré-candidat Flávio Bolsonaro, très actif sur le dossier, est jugée peu probable par les conseillers du Planalto.

Les milieux d’affaires des deux pays ont multiplié les démarches pour éviter une rupture. Une lettre conjointe de la CNI, de la Chambre de commerce américaine pour le Brésil (AmCham) et de l’US Chamber of Commerce a plaidé pour un approfondissement des échanges dans les data centers, l’automobile et les minerais critiques, mettant en garde contre des « effets indésirables pour les entreprises, les travailleurs et les consommateurs ». Plus de quarante sociétés et associations américaines ont demandé des exemptions, arguant de l’absence de substituts domestiques. Du côté brésilien, le secteur agroalimentaire redoute un choc sur 4,2 milliards de dollars d’exportations, tandis que l’industrie automobile américaine elle-même, confrontée à des surcoûts et à l’incertitude entourant l’accord USMCA, préfère souvent absorber les droits plutôt que de relocaliser sa production.

À l’échelle internationale, la posture américaine envers le Brésil s’inscrit dans un durcissement plus large. L’Inde, qui négocie également avec Washington, a adopté une position ferme en refusant de céder sur l’agriculture, forte de la diversification de ses exportations et d’une croissance solide. L’Union européenne et la Suisse, dont les économies sont étroitement imbriquées avec celle des États-Unis, observent avec inquiétude la multiplication des contentieux. Pour le Brésil, la réunion de la dernière chance avec le chef de l’USTR, Jamieson Greer, pourrait tout au plus élargir la liste des exceptions, mais les analystes à Washington comme à São Paulo estiment que la logique politique l’emportera sur les arguments techniques, laissant le gouvernement Lula face à un choc commercial dont il devra rapidement calibrer la riposte.