Dans la pénombre du bar à vins Dark Red, à Fortitude Valley, en Australie, Hannah Wagner se penche derrière le comptoir. Entre deux services de rouge frais, elle attrape une boîte de thon, grignote quelques tranches de saumon fumé rapportées du supermarché. Pour cette propriétaire d’établissement, le dîner ne commence jamais avant minuit. « Je ne touche ni au riz ni aux pâtes tard le soir, c’est une règle que j’ai testée et approuvée », confie-t-elle au Sydney Morning Herald. Les légumes remplacent les féculents, et le petit-déjeuner n’existe pas.

Ce rythme de vie, partagé par de nombreux travailleurs de l’hôtellerie, intéresse les chercheurs. Une étude de l’université Griffith, menée auprès de 287 femmes européennes et néo-zélandaises, révèle que les « chronotypes du soir » consomment autant de calories que les lève-tôt, mais les répartissent différemment : peu de protéines le matin, davantage de lipides, de glucides et de sucres après 20 heures. Ces habitudes, combinées à des nuits irrégulières, sont associées à un pourcentage de masse grasse plus élevé, une glycémie et des lipides sanguins augmentés.

La science du sommeil ne cesse d’élargir son champ. Des travaux de l’université Washington à Saint-Louis, relayés par la presse nigériane, montrent que le manque de sommeil pendant la grossesse accroît les risques de complications et d’anxiété périnatale. Au Mexique, le site Infobae recense sept signaux d’alerte derrière la fatigue constante, de la « brume mentale » à la dépendance au café. La presse iranienne, citant des études sur la protéine bêta-amyloïde, établit un lien entre veilles tardives et risque d’Alzheimer. Partout, le message est le même : l’horloge biologique ne se laisse pas impunément bousculer.

Face à ces constats, les conseils nutritionnels varient selon les régions. En Indonésie, l’agence Antara recommande huit aliments favorisant le sommeil, du poisson riche en vitamine B6 au kiwi chargé de sérotonine. Au Nigeria, un lecteur demande s’il peut manger des oranges le soir ; la réponse, prudente, évoque les reflux acides mais aussi les bienfaits de la vitamine C. Ces fragments de savoirs populaires dessinent une géographie du repos, où chaque culture tente d’apprivoiser la nuit à sa manière.

Derrière le comptoir de Dark Red, la boîte de thon vide rappelle que, pour des millions de noctambules, le repas du soir est un acte de survie autant qu’un marqueur social. Alors que les chercheurs appellent à cibler l’heure des repas plutôt que leur seul contenu, la silhouette de Hannah Wagner, grignotant dans la pénombre, incarne ce décalage entre les rythmes imposés par le travail et ceux qu’exige le corps. Une question demeure, suspendue comme la vapeur d’un verre de rouge : à quelle heure le monde se mettra-t-il à table pour dormir ?