Une masse de fumée dense, issue de plus de 200 feux de forêt non maîtrisés au Canada, a atteint le nord-est des États-Unis, faisant chuter la qualité de l’air à des niveaux « très insalubres » dans plusieurs métropoles. Selon les données de la plateforme IQAir, Détroit a enregistré jeudi un indice de pollution de 600, soit le double du seuil de dangerosité fixé par l’Agence américaine de protection de l’environnement, tandis que Chicago, Washington et New York figuraient vendredi matin parmi les villes les plus polluées de la planète. Cette dégradation subite, provoquée par des colonnes de suie et de cendres poussées par des vents du nord-ouest, a conduit les autorités à émettre des alertes sanitaires pour des millions de personnes, des Grands Lacs jusqu’à la côte atlantique.

Le phénomène place sous surveillance rapprochée la finale de la Coupe du monde de football, prévue dimanche 19 juillet dans un stade à ciel ouvert du New Jersey. L’indice de qualité de l’air (IQA) à New York, qui avait atteint 264 points mercredi, est redescendu à 124 vendredi, un niveau encore « malsain pour les groupes sensibles ». Les organisateurs, par la voix du groupe de travail de la Maison-Blanche, indiquent suivre l’évolution de la situation, sans qu’aucune annonce officielle de report n’ait été faite. La Fédération internationale de football (FIFA) pourrait toutefois intervenir si les concentrations de polluants venaient à menacer la santé des joueurs et du public, un précédent ayant déjà conduit au report d’un match de la ligue nord-américaine à Chicago.

Les prévisions météorologiques offrent néanmoins une perspective d’amélioration. Un front froid accompagné de précipitations est attendu samedi sur le nord-est des États-Unis, ce qui, selon les services météorologiques américains, devrait lessiver l’atmosphère et repousser les particules fines. Le programme européen Copernicus, qui suit les émissions des feux, confirme que les panaches se déplacent vers l’est au-dessus de l’Atlantique Nord et pourraient même atteindre l’Europe, soulignant la capacité de cette pollution à parcourir des milliers de kilomètres. Les scientifiques du service notent que les émissions cumulées en Ontario ont atteint le 16 juillet leur plus haut niveau annuel, comparables aux années les plus sévères de 2014 et 2023.

La crise a aussi ravivé les tensions entre Washington et Ottawa. Le président américain Donald Trump a qualifié d’« inacceptable » le transfert de fumée sur le territoire des États-Unis et annoncé son intention de s’entretenir avec le premier ministre canadien Mark Carney. Au Canada, plus de 850 foyers restent actifs, principalement en Ontario, au Manitoba et en Saskatchewan, et la saison des feux a déjà affecté environ 2,4 millions d’hectares. La prochaine échéance factuelle reste le coup d’envoi de la finale, dimanche à 15 heures locales, alors que les conditions devraient être revenues à un niveau modéré, sans toutefois dissiper totalement les incertitudes liées à la persistance des incendies.