Le rideau du Mondial 2026 tombera sur un duel entre l’Argentine, tenante du titre, et l’Espagne, championne d’Europe. Les deux sélections ont survécu à un tournoi élargi à 48 nations que la presse africaine qualifie de « fête du bon, du mauvais et du meilleur du football », et qui a vu les favoris annoncés – France, Angleterre, Portugal – buter sur la résistance des deux derniers carrés. La finale, programmée à East Rutherford, oppose deux équipes invaincues, mais aux trajectoires radicalement différentes.

Le parcours argentin, scruté par les médias asiatiques, tient du roman. Sortis premiers de leur groupe avec trois victoires sans appel, les hommes de Lionel Scaloni ont ensuite frôlé l’élimination à quatre reprises. Le Cap-Vert, pour sa première participation, les a poussés en prolongation (3-2). L’Égypte de Mohamed Salah menait 2-0 à la 70e minute avant de céder trois buts en un quart d’heure. La Suisse, réduite à dix pendant plus d’une heure, a tenu jusqu’aux prolongations. Enfin, l’Angleterre de Thomas Tuchel, après avoir ouvert le score et verrouillé le jeu, a cédé sur deux éclairs de Lionel Messi dans les cinq dernières minutes. La presse sud-américaine y voit la marque d’un « mental d’acier » et d’une équipe qui « ne rompt pas, mais plie, saigne, puis croit ».

L’Espagne, elle, a imposé une froide maîtrise. Après un nul inaugural frustrant face au même Cap-Vert, la Roja n’a plus jamais lâché prise, n’encaissant qu’un seul but en six rencontres. Les observateurs européens soulignent l’efficacité clinique de la bande à Luis de la Fuente : un 4-0 contre l’Arabie saoudite, un 3-0 face à l’Autriche, puis des victoires étriquées mais limpides contre le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-0) et la Belgique (2-1). En demi-finale, la France de Mbappé, Olise et Dembélé a été réduite au silence (2-0), confirmant le statut de meilleure défense du tournoi, articulée autour de Rodri.

Au-delà des chiffres, cette finale charrie une charge symbolique rare. La Finalissima qui devait opposer les deux champions continentaux en mars au Qatar a été annulée en raison du conflit au Moyen-Orient, privant le monde d’une répétition générale. Elle aurait mis en scène la photo iconique de 2007 montrant un Messi de 20 ans donnant le bain à un bébé, Lamine Yamal, aujourd’hui ailier de 19 ans et révélation espagnole. La presse indienne y voit « le maître et le débutant » réunis pour un passage de témoin potentiel, tandis que les commentateurs africains insistent sur la dimension historique : une Argentine victorieuse deviendrait la première nation à conserver son titre à l’ère moderne, et Messi, déjà meilleur buteur de l’histoire de la compétition avec 21 réalisations, scellerait un neuvième Ballon d’Or.

Les deux équipes se présentent donc avec des certitudes opposées : l’Argentine, rompue aux scénarios impossibles, et l’Espagne, sûre de sa force collective. Le rendez-vous de dimanche dira si la résilience sud-américaine peut briser la muraille européenne, ou si la Roja ajoute une deuxième étoile à son maillot, seize ans après l’unique sacre de 2010.