La première journée du Grand Prix de Belgique a livré un verdict contrasté, où la hiérarchie des forces s’est recomposée au fil des heures. Vendredi matin, Max Verstappen (Red Bull) avait créé la surprise en signant le meilleur temps de la première séance, devançant les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Mais l’après-midi, Kimi Antonelli (Mercedes) a renversé la situation avec un tour en 1’45’’944, reléguant Lando Norris (McLaren) et Verstappen à plus d’un dixième. La séance a été interrompue par un drapeau rouge après la sortie de piste de Pierre Gasly (Alpine), dont la monoplace a perdu son aileron arrière contre les barrières.

Les observateurs britanniques ont souligné l’écart abyssal entre Antonelli et son coéquipier George Russell, seulement huitième à 1,2 seconde. Le pilote anglais, qui avait réduit son retard au championnat après l’abandon d’Antonelli à Silverstone, a évoqué des pneus arrière « trop froids » et un manque d’adhérence. Mercedes, après un début de week-end poussif, a opéré des changements majeurs de réglages entre les deux séances, confirmant sa capacité à progresser rapidement. Antonelli, lui, jugeait encore nécessaire de « beaucoup travailler » en équipe et sur son pilotage.

Du côté de la presse italienne, l’attention s’est focalisée sur la Scuderia Ferrari. Si Hamilton a limité les dégâts avec le quatrième temps, Leclerc a terminé onzième, victime d’une erreur dans le troisième secteur et d’un temps annulé pour limites de piste. Les médias transalpins ont relevé que la Ferrari, donnée favorite sur ce tracé, devait « retrouver son équilibre, surtout sur le tour lancé ». Le directeur Fred Vasseur a relativisé, rappelant que les classements du vendredi sont rarement représentatifs, mais a reconnu « beaucoup de travail » à accomplir.

La presse asiatique, notamment indonésienne, a mis l’accent sur les difficultés techniques de Red Bull. Verstappen, satisfait de l’équilibre général de sa monoplace, a néanmoins signalé un problème de boîte de vitesses « incroyablement mauvais » et a dû composer avec un aileron arrière d’ancienne spécification, l’équipe ayant renoncé à la version évoluée après les accidents en Autriche et en Grande-Bretagne. Le directeur technique Pierre Wache a expliqué que la priorité était la sécurité, quitte à perdre un peu de performance.

Dans ce paysage mouvant, McLaren a confirmé sa compétitivité avec la deuxième place de Norris, malgré une pénalité de dix places sur la grille pour changement de composants électroniques. Le champion du monde en titre estimait toutefois que son équipe n’était « que la quatrième force », Red Bull et Mercedes n’ayant pas encore dévoilé tout leur potentiel. Les qualifications de samedi devraient offrir une image plus nette des rapports de force avant la course de dimanche, où Antonelli défendra ses vingt-cinq points d’avance au championnat.