Le rideau tombe sur l’ère Deschamps, non pas en finale comme le technicien l’avait rêvé, mais sur la pelouse du Hard Rock Stadium de Miami, à l’occasion d’une petite finale face à l’Angleterre. L’élimination en demi-finale par l’Espagne (2-0) a privé les Bleus d’une troisième finale mondiale consécutive et contraint le sélectionneur à une sortie de scène en forme de match de classement. « Je sais que le rideau tombera demain pour la dernière fois », a sobrement déclaré l’intéressé, ajoutant qu’aucune larme ne serait versée, tout en confessant qu’il « regrettera l’équipe de France ».

La défaite d’Arlington, au Texas, a mis fin à un parcours américain jusque-là flamboyant, où la France avait justifié son statut de favori par une série de prestations offensives étincelantes. Mais face à la Roja, championne d’Europe en titre, l’audace affichée depuis le début du tournoi n’a pas suffi. Ce revers, vécu comme une désillusion dans la presse européenne, contraste avec la dynamique d’un groupe qui avait pourtant semblé avoir tourné la page du jeu plus conservateur souvent reproché à Deschamps, notamment après un Euro 2024 où les Bleus n’avaient inscrit que quatre buts en six rencontres.

Le technicien de 57 ans quitte les siens après quatorze années d’un mandat qui l’a vu hisser la sélection au rang de puissance la plus régulière du football mondial. Capitaine lors du sacre de 1998, il est devenu l’architecte du second titre planétaire en 2018, avant de conduire la France en finale au Qatar quatre ans plus tard. Les médias brésiliens et lusophones soulignent volontiers les records qui jalonnent ce bail : avec 26 matchs dirigés en phase finale de Coupe du monde, Deschamps devient le sélectionneur le plus capé de l’histoire du tournoi, et ses 20 victoires constituent un sommet inégalé. La presse arabophone, de son côté, retient surtout la retenue d’un homme qui, en conférence de presse, a évoqué « le privilège d’avoir vécu des moments magiques et d’autres plus difficiles », sans jamais céder à l’émotion ostentatoire.

Cette sortie de piste, aussi modeste soit-elle, ne saurait effacer l’empreinte laissée par celui qui a sorti la sélection du marasme de Knysna en 2010 pour en faire un prétendant perpétuel aux demi-finales des grands tournois. La presse d’Afrique francophone et des Caraïbes, attentive aux figures de la diaspora, rappelle que c’est sous sa houlette que Kylian Mbappé a explosé aux yeux du monde en 2018. Pourtant, le départ de Deschamps était écrit : la Fédération française de football a laissé filtrer depuis des mois que Zinédine Zidane, son ancien coéquipier de 1998, était le successeur désigné. L’intéressé, sans club depuis son départ du Real Madrid en 2021, a fait de ce poste un « rêve » assumé.

Le match contre l’Angleterre, que les deux équipes auraient préféré éviter, n’en demeure pas moins un dernier objectif. « Nous avons le devoir de tout donner », a martelé Deschamps, soucieux d’offrir une ultime victoire à des supporters qui ont suivi les Bleus à travers le continent américain. Une fois le coup de sifflet final donné, le football français tournera la page de son sélectionneur le plus titré pour entrer dans l’ère Zidane, avec l’immense défi de maintenir une exigence de résultats que quatorze années de Deschamps ont érigée en norme.