La Fédération anglaise de football (FA) a annoncé, mercredi, l’inculpation de Tonda Eckert, l’entraîneur de Southampton, pour trois infractions au règlement disciplinaire. Il lui est reproché d’avoir ordonné ou autorisé l’observation des séances d’entraînement d’Oxford United, d’Ipswich Town et de Middlesbrough avant leurs confrontations avec Southampton en décembre 2025, avril et mai 2026. Cette décision fait suite à l’exclusion retentissante du club des play-offs de Championship, en mai dernier, après que Southampton a reconnu avoir espionné l’entraînement de Middlesbrough à moins de 72 heures de leur demi-finale.

Southampton avait pourtant battu Middlesbrough sur l’ensemble des deux matches, mais la commission disciplinaire indépendante, saisie par la Ligue anglaise (EFL), a estimé que l’opération relevait d’un « plan délibéré et déterminé venu du sommet ». Middlesbrough, réintégré, s’est incliné en finale face à Hull City. La presse israélienne relève que le club avait mis en doute l’impartialité de la commission, pointant des liens historiques indirects entre deux de ses membres et Middlesbrough, sans toutefois apporter la preuve d’un parti pris.

Le coût financier pour Southampton est colossal : une montée en Premier League aurait garanti des recettes futures estimées à 200 millions de livres sterling. Le club, qui évolue en deuxième division, a également écopé d’un retrait de quatre points pour la saison 2026-2027. Dans un communiqué, Southampton a assuré que l’entraîneur et le club « continueront à coopérer pleinement et en toute transparence avec la FA ». Le propriétaire, Dragan Solak, a qualifié l’incident d’« erreur » et jugé la sanction déjà suffisante. Des médias africains rapportent qu’Eckert a présenté des excuses publiques en juin, reconnaissant sa responsabilité, tout en affirmant que l’observation des entraînements était une pratique courante dans d’autres championnats où il a exercé.

La presse russe replace l’affaire dans une tendance plus large au durcissement des sanctions contre les comportements antisportifs. Elle rappelle qu’en 2019, Leeds United n’avait écopé que d’une amende de 200 000 livres pour des faits similaires, avant l’introduction d’un article spécifique du règlement de l’EFL. L’équipe olympique féminine du Canada a également été sanctionnée pour avoir utilisé un drone afin d’observer l’entraînement de la Nouvelle-Zélande lors des Jeux de Paris. Eckert a jusqu’au 28 juillet pour répondre aux accusations. Southampton, qui affirme se concentrer sur la saison à venir, débutera par un déplacement à Colchester en Coupe de la Ligue le 8 août, puis à Watford en championnat le 16 août.