À peine le premier Mondial à 48 équipes achevé, le président de la CONMEBOL, Alejandro Domínguez, a officialisé sur les réseaux sociaux ce que beaucoup redoutaient ou espéraient : l’édition 2030, célébrant le centenaire de la compétition, se disputera avec 64 sélections. Une annonce présentée comme un « hommage » et une « opportunité historique », qui prolonge la vision expansive de Gianni Infantino, président de la FIFA, pour qui « chaque pays devrait pouvoir rêver de participer à la Coupe du monde ». Ce coup d’accélérateur, s’il est entériné, doublerait le nombre de participants en seulement huit ans, de 32 en 2022 à 64 en 2030.

L’initiative s’inscrit dans une stratégie d’inclusion planétaire qui a déjà redessiné la carte des places qualificatives. Les confédérations d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Nord, centrale et Caraïbes (Concacaf) ont été les principales bénéficiaires du passage à 48, et un nouvel élargissement renforcerait encore leur représentation, au détriment relatif de l’Europe. En Amérique du Sud, où la CONMEBOL ne compte que dix membres, les marges de manœuvre sont étroites, mais l’accueil d’un groupe entier par l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay – et non plus un simple match inaugural – offrirait une visibilité inédite. Cette redistribution des cartes est aussi politique : en verrouillant l’attribution de 2030 à une coalition transcontinentale, la FIFA a écarté toute concurrence pour l’édition 2034, promise à l’Arabie saoudite, partenaire commercial de poids.

Face à cette fuite en avant, l’Europe affiche une franche hostilité. Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a jugé l’idée « mauvaise », tandis que Javier Tebas, à la tête de la Liga espagnole, dénonce une « destruction durable de l’industrie du football » et appelle à la démission d’Infantino. La presse du Vieux Continent, de la Suède à l’Italie, relaie les craintes d’une dilution de l’exclusivité sportive, d’une empreinte carbone alourdie et d’un calendrier toujours plus saturé, qui menacerait les compétitions nationales. Pour de nombreux observateurs européens, l’élargissement est avant tout un outil de réélection pour Infantino, qui s’assure le soutien des fédérations d’Asie, d’Afrique et des Amériques, satisfaites de voir leur influence grandir et les subsides de la FIFA augmenter.

Sur le plan logistique, un Mondial à 64 équipes représenterait 128 rencontres, étalées du 8 juin au 21 juillet 2030, et nécessiterait une vingtaine de stades répartis sur trois continents. Le format sportif gagnerait en lisibilité – seize groupes de quatre, les deux premiers qualifiés pour les seizièmes de finale – mais la qualité des matchs pourrait en pâtir, comme le redoutent les analystes. Les recettes, elles, exploseraient : après les 7,3 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2022, l’édition 2026 en attendait le double, et 2030 promet des sommets, au bénéfice des fédérations les plus modestes.

La décision finale appartient désormais aux instances de la FIFA, qui doivent examiner le projet dans les mois à venir. Si l’opposition européenne reste minoritaire en nombre de voix, le débat ne fait que commencer et déterminera le visage du football international pour la prochaine décennie. La perspective d’un tournoi monstre, éclaté entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud, place le centenaire sous le signe d’une expansion sans précédent, dont les conséquences sportives et politiques restent à écrire.