L’Argentine a décroché sa place en finale du Mondial 2026 en dominant l’Angleterre 2-1 à Atlanta, au terme d’une rencontre tendue marquée par quatre cartons jaunes. Alors que les joueurs célébraient ce succès, plusieurs d’entre eux, dont Giovani Lo Celso et Lisandro Martínez, ont brandi une bannière tombée des tribunes, portant l’inscription « Las Malvinas son Argentinas » – les Malouines sont argentines. Le geste, capté par les photographes, a immédiatement transformé l’arène sportive en scène diplomatique.

Depuis Washington, l’administration Trump a choisi de ne pas condamner les joueurs. Andrew Giuliani, directeur du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, a invoqué le premier amendement de la Constitution américaine, estimant que les footballeurs « ont la possibilité de faire ces déclarations aux États-Unis ». Le Département d’État a toutefois précisé que la position officielle de neutralité dans le différend de souveraineté restait inchangée, tout en refusant de se prononcer sur les symboles exhibés par des supporters. Cette lecture nord-américaine, centrée sur la liberté d’expression, contraste avec les réactions européennes.

À Londres, Downing Street a qualifié l’incident de « totalement inapproprié » et a exhorté la FIFA à ouvrir une enquête, rappelant que « les îles Malouines sont sans aucun doute britanniques ». Le gouvernement des îles, qui s’est dit « déçu mais pas surpris », a demandé des sanctions conformes au règlement interdisant les messages politiques. Buenos Aires, de son côté, a défendu le geste : le président Javier Milei l’a jugé « parfaitement valable et légitime », tout en insistant sur la voie diplomatique pour la revendication de souveraineté. La vice-présidente Victoria Villarruel a, elle, évoqué un sentiment porté « dans le sang et le cœur » des Argentins. Ce regain de tension s’inscrit dans un contentieux historique ravivé par la guerre de 1982, qui avait fait plus de 900 morts, et par le référendum de 2013 où les insulaires avaient voté à 99,8 % pour le maintien sous administration britannique.

La FIFA, dont le protocole prohibe les manifestations politiques, a confirmé que sa commission de discipline examinait les rapports de match avant de décider d’éventuelles poursuites. L’instance pourrait s’appuyer sur un précédent : en 2024, l’Argentine avait déjà été sanctionnée pour une bannière identique lors d’un match amical. Dimanche, l’Albiceleste affrontera l’Espagne en finale, une rencontre qui opposera également deux nations liées par des revendications territoriales – Gibraltar restant un sujet de friction entre Madrid et Londres. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni avait pourtant déclaré avant la demi-finale que football et politique ne devaient pas être mélangés.