Andy Burnham est devenu lundi 20 juillet 2026 le septième premier ministre du Royaume-Uni en une décennie, après la démission de Keir Starmer, affaibli par des défaites électorales locales et une impopularité record. Dès son entrée au 10 Downing Street, le nouveau chef du Parti travailliste a procédé à un remaniement ministériel de grande ampleur, écartant plusieurs fidèles de son prédécesseur, dont la chancelière Rachel Reeves et le vice-premier ministre David Lammy. Il a nommé l’ex-ministre de la défense John Healey aux Finances et l’ancien chef du Labour Ed Miliband aux Affaires étrangères, tout en maintenant Shabana Mahmood à l’Intérieur. Dans son premier discours, M. Burnham a promis un « plan de dix ans » pour réindustrialiser le pays, décentraliser le pouvoir hors de Westminster et éradiquer le sans-abrisme, avec des mesures immédiates sur le coût de la vie.

Les capitales européennes ont rapidement saisi l’occasion pour appeler à un renforcement des liens post-Brexit. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa, ont exprimé leur souhait d’approfondir le partenariat entre l’UE et le Royaume-Uni, tandis que Paris et Berlin ont invité le nouveau premier ministre à des visites bilatérales. Du côté de Washington, le président Donald Trump a qualifié de « très bonne » sa première conversation téléphonique avec M. Burnham, évoquant le pétrole de la mer du Nord, le commerce et le déminage du détroit d’Ormuz, et promettant le soutien des États-Unis. Cette tonalité contraste avec les tensions qui avaient marqué les relations entre M. Trump et Keir Starmer, notamment sur l’usage des bases britanniques pour des frappes en Iran. M. Burnham a par ailleurs réaffirmé son « engagement résolu » envers l’Ukraine lors d’un entretien avec le président Volodymyr Zelensky.

La composition du nouveau cabinet reflète un double impératif : répondre aux attentes de l’aile gauche du Labour, qui réclamait une rupture avec l’austérité et un retour du contrôle public sur les services essentiels, tout en rassurant les marchés financiers et les alliés internationaux. Le choix de John Healey, qui avait démissionné du gouvernement Starmer pour dénoncer l’insuffisance des crédits militaires, est interprété dans les milieux de défense britanniques comme le signal d’une priorité accrue donnée au budget des armées, en phase avec les exigences de l’OTAN. La nomination d’Ed Miliband, figure de la gauche écologiste, au Foreign Office pourrait en revanche susciter des frictions avec une administration Trump ouvertement climato-sceptique, même si l’ouverture de M. Burnham à de nouveaux forages en mer du Nord semble destinée à apaiser ces tensions.

Ce énième changement de premier ministre s’inscrit dans une instabilité politique chronique depuis le référendum sur le Brexit de 2016, marquée par une croissance atone, une crise du coût de la vie et la montée du parti d’extrême droite Reform UK. Surnommé le « Roi du Nord » pour sa gestion de la mairie du Grand Manchester, Andy Burnham entend capitaliser sur son image d’élu pragmatique et proche des classes populaires pour restaurer la confiance. Les prochaines échéances incluent la présentation imminente de mesures d’urgence sur le pouvoir d’achat, l’élaboration d’un plan décennal et l’organisation du sommet du G20 à Manchester en 2027, qui sera un test de sa capacité à repositionner le Royaume-Uni sur la scène internationale.