Cinq membres d’une même famille – un capitaine des pompiers de Provo, son épouse et leurs trois fils – ont trouvé la mort vendredi dans une crue éclair survenue dans la forêt nationale de Fishlake, près de Bicknell, dans l’Utah. Selon le bureau du shérif du comté de Wayne, les victimes ont été surprises par la montée soudaine des eaux provoquée par de fortes pluies, alors qu’elles s’apprêtaient à randonner dans le secteur du camping de Sunglow. La fille du couple, qui ne participait pas à l’excursion, est la seule survivante de la famille.

Dans le golfe du Mexique, la tempête tropicale Bertha, deuxième système nommé de la saison atlantique, se déplaçait mardi soir à environ 190 kilomètres au sud-ouest de Panama City (Floride) et à 170 kilomètres au sud-est de Mobile (Alabama), avec des vents soutenus de 95 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) américain. Les services météorologiques mexicains (SMN et Conagua) confirment que le cyclone ne représente pas de danger pour le territoire national, sa trajectoire le maintenant à plus de 800 kilomètres au nord de Cabo Catoche, dans le Quintana Roo. En revanche, des avertissements de tempête tropicale et de submersion marine restent en vigueur de la frontière entre l’Alabama et la Floride jusqu’au sud-est de la Louisiane, incluant l’agglomération de La Nouvelle-Orléans. Le NHC prévoit une onde de tempête pouvant atteindre 1,20 mètre par endroits et des précipitations susceptibles de provoquer des inondations soudaines jusqu’en fin de semaine.

Parallèlement, un vaste système dépressionnaire a généré mardi des orages sévères du Missouri à la côte atlantique, accompagnés de veilles de tornade pour plusieurs États, dont New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Le Service météorologique national (NWS) a mis en garde contre des rafales destructrices, de la grêle de grande taille et des crues éclair, en particulier le long du corridor de l’Interstate 95. Selon les données de FlightAware, plus de 2 000 vols ont été annulés dans les aéroports de New York, Philadelphie et Washington, et des routes ont été inondées dans les banlieues de Bergen County (New Jersey) et de Westchester County (New York). Aucun bilan humain n’a été communiqué dans l’immédiat.

Dans l’ouest du pays, la mousson continue d’alimenter des crues soudaines en Utah et au Colorado. Le NWS a émis des alertes pour plusieurs parcs nationaux, dont Zion, Capitol Reef et Glen Canyon, avertissant que les pluies excessives sur les zones brûlées pourraient provoquer des coulées de débris. Le parc national de Black Canyon of the Gunnison, dans le Colorado, a déjà subi des glissements de terrain après de fortes pluies, bloquant temporairement une route et isolant une vingtaine de visiteurs, sans faire de blessés. Les autorités insistent sur le caractère imprévisible et meurtrier de ces phénomènes dans les milieux arides de l’Ouest américain.